עוד בטרם הסתיימה העונה שעברה סימנו אנשי מכבי תל אביב את שמו של ווייד בולדווין גבוה ברשימת המכולת. הגארד סיים עונה מוצלחת בבאסקוניה, והצהובים שלטשו עיניים לכיוונו בשנים האחרונות היו נחושים להנחיתו, כשהגעתם של עודד קטש ודיוויד בלאט עזרה להשלים את ההחתמה הנוצצת. רגע לפני משחק פתיחת העונה ביורוליג, הערב מול ז'לגיריס קובנה, הגארד היקר העניק ראיון ראשון ובלעדי בארץ הקודש ל"ישראל היום".
כתב: תומר גבעתי // צילום: גיל קרמר
ווייד, איך עבר עליך הקיץ?
"מדהים. התארסתי, אנחנו מצפים לעוד ילד, ומקצועית הגיעה ההצעה ממכבי תל אביב, מועדון שרציתי להיות חלק ממנו בשנים האחרונות. זה לקח כמה שנים, אבל הנה אני כאן ואני שמח".
איך תהליך ההתאקלמות במועדון?
"נהדר עד כה. היה לי חיבור מיידי לחברים. משחקי גביע ווינר עברו בהצלחה. נהניתי לשחק לצד לורנזו בראון, ויש לפנינו עונה חשובה עם תארים לזכות בהם".
הזכרת את לורנזו בראון, איך שיתוף הפעולה ביניכם יעבוד על המגרש?
"עד כה החיבור יעיל וטוב, אנחנו יכולים להיות כוח אש משמעותי ביחד".
"לוקח זמן להתחבר"
בולדווין בן ה־26 יפתח הערב את עונתו הרביעית ביורוליג. לפני שהגיע לישראל הוא שיחק באולימפיאקוס, בבאיירן מינכן וכאמור בבאסקוניה. כמו כן יש לו 56 משחקים ב־NBA (בחירה 17 בדראפט), במשך שלוש עונות במדי פורטלנד וממפיס.
היתה לך עונה נהדרת בבאסקוניה והם רצו שתמשיך, למה החלטת לעזוב ולבוא לישראל?
"כשמכבי תל אביב מתקשרת אליך, אתה לא יכול לסרב לה. זה מועדון טוב מאוד באופן היסטורי. אהבתי את הכיוון שהם הולכים אליו בקיץ והרגשתי שזו הזדמנות נהדרת עבורי לנצח, גם בליגה הישראלית וגם ביורוליג. כשחקן אתה תמיד רוצה לנצח, להיות במשחקים הגדולים, בפלייאוף".
איך אתה מסכם את משחקי ההכנה שלכם לעונה?
"אני מרגיש טוב למרות שהפסדנו כמה משחקים. בכל פעם שקבוצה חדשה משחקת ביחד המשחקים הראשונים 'תלויים באוויר', כי לדברים לוקח זמן להתחבר".
נראה שאוהדי מכבי התאהבו בך מהרגע הראשון.
"הם נהדרים. אני מקווה שזה יישאר ככה לאורך העונה ונגרום להם אושר. אוהדי מכבי והקבוצה רוצים לנצח בכל משחק ורגילים לזה".
מה המטרות שלכם כקבוצה לקראת העונה הקרובה?
"תהיה עונה מאתגרת בליגה הישראלית שהיא לא פשוטה בכלל, ובטח ביורוליג שהופך לתחרותי וקשה משנה לשנה. אנחנו רוצים לנצח כל משחק, אני מאמין שהסגל הזה יכול לעשות את זה".
מכבי לא העפילה לפיינל פור בשבע השנים האחרונות, איך תשנו זאת?
"נצטרך לנצח משחק אחרי משחק. היורוליג הרבה יותר תחרותי היום מאשר כשאני הגעתי בפעם הראשונה לאירופה. יש הרבה קבוצות טובות, המון עומק בכל עמדה והרבה קבוצות עם שאיפות דומות לשלנו".
מה דעתך על סגל הקבוצה?
"אני אוהב מאוד את מה שנבנה כאן. יש איזון טוב שנותן לנו את כל הכלים כדי לנצח".
איך החיבור שלך עם קטש?
"מאוד פשוט, שנינו גארדים. שנינו מנהלי משחק על המגרש, כך שמאוד קל לי להבין אותו. הוא שיחק ברמות הגבוהות ביותר".
הוא רואה בך מנהיג של הקבוצה. אתה מוכן לאתגר?
"אני אקח זאת כמשימה. הקבוצה מאפשרת לי להביא את היכולות שלי לביטוי במגרש. אביא את הכישרון שיש לי, אותו הוכחתי לאורך השנים".
בלאט הביא אותך לאירופה כאשר אימן באולימפיאקוס. הקשר ביניכם השפיע על ההחלטה שלך לחתום?
"כמובן. דיוויד תמיד האמין בי מאז שעברתי לשחק באירופה. כשאדם כזה רוצה שתהיה חלק מהמערכת שהוא נמצא בה, אתה מרגיש אהוב".
מה הגישה שלך על המגרש?
"עבורי הכל אישי. אני יוצא במטרה לנצח, לשלוט, לחסל את היריב שלי".
מה למדת מהחוויה שלך ב־NBA?
"בפעם הראשונה בחיי שיחקתי נגד שחקנים שהם יותר טובים ממני. שיחקתי לצד כוכבים גדולים כמו דמיאן לילארד וזכיתי ללמוד על מנהיגות והתנהלות".
עדיין חולם לחזור לשם?
"כמובן, כאמריקני אתה תמיד רוצה לשחק בבית שלך".
לסיום, דיברת על להיות עצמך, מי הוא ווייד בולדווין מחוץ למגרש?
"זה יישאר סודי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו