מהר מאוד חזרנו למציאות

27.10.2001 הוא תאריך שכל חובב כדורגל ישראלי זוכר בכאב. ישראל כבר ראתה את עצמה בפלייאוף מונדיאל 2002 ואז הגיע אחד, אנדי הרצוג, ובבעיטה חדה ריסק תקוות של מדינה שלמה.

אחרי קמפיין מבטיח בליגת האומות, משחק הפתיחה של מוקדמות יורו 2020 החזיר אותנו למציאות. הנבחרת היתה תקועה, הפערים בין החוליות היו גדולים והסלובנים ביטלו אותנו לחלוטין במחצית הראשונה. מהלך יפה של מתיאש קק, המאמן האורח, שנתן הוראה ליוסיפ איליצ'יץ' לא להמשיך עם טאלב טוואטחה (בניגוד לבינימין ורביץ' באגף הנגדי), יצר מצב שבו בכל איבוד כדור שלנו איליצ'יץ' היה הראשון לקבל כדור, ובלמי הנבחרת התקשו להתמודד עם האיכויות שלו.

טוואטחה, מצידו, לא ניצל את החופש היחסי, וכל 8 ההגבהות שלו (6 במחצית הראשונה) לא הגיעו לכתובת. אבל הבעיה לא היתה רק טוואטחה. כיסוי הרחבה בזמן כדורי הרוחב היה רע והקל על הסלובנים. השער המיותר שספגנו בפתיחת המחצית שחרר את השחקנים, שהפסיקו לפחד לטעות והחלו להעז.

גם הרצוג השתחרר, הבין שדה־פקטו הנבחרת משחקת רביעייה בהגנה, כשטוואטחה מתחיל גבוה ומתמודד שוב ושוב עם פטר סטויאנוביץ', ועבר למערך של 4:4:2. השער, שהגיע מתרגיל קרן מתוכנן, השאיר לנו נקודה.

האוסטרים מגיעים למשחק הערב אחרי הפסד ביתי לפולין וללא הכוכב הגדול שלהם - דויד אלאבה. המאמן פרנקו פודה מחליף מערכים ומשחק גם 3:4:3 וגם 4:2:3:1 עם מרקו ארנאוטוביץ' כחלוץ יחיד. מכיוון שוולנטינו לזארו ומרסל סביצר אינם שחקנים של מספרים, ההתקפה האוסטרית תלויה בדרך שבה ארנאוטוביץ' קם בבוקר.

ארנאוטוביץ' מזכיר בהתנהלות ובסגנון את מריו באלוטלי - כששורה עליו הרוח, הוא מהווה בעיה להגנות הטובות בעולם בעוצמות שלו וביכולת הבעיטה. המטרה העליונה של הרצוג תהיה להוציא אותו מהמשחק על ידי שמירות כפולות וחיפוי הדדי בכל פעם שינוע לעומק.

המשחק הערב לא יהיה דומה לזה שהתפתח מול סלובניה, ודווקא מכאן אפשר לשאוב סיבות לאופטימיות. ישראל, בפורמט הנוכחי שלה, מוגבלת בהנעת הכדור וביצירת מצבים במשחק מסודר. אוסטריה, מנגד, רוצה להחזיק בכדור (59% פוזשן מול הפולנים) ולהגיע למצבים דרך משחק מסודר.

העובדה ששחקן האגף הטוב ביותר של האוסטרים לא ישחק בסמי עופר תפגע במשחק ההתקפה שלהם ותדחוף את המגינים גבוה, מה שישאיר את מונאס דאבור וערן זהבי מול שני הבלמים כשהאוסטרים עם הכדור. זו הסיבה שהנבחרת חייבת לשפר משמעותית את מהירות שחרור הכדור אחרי חילוץ, אם בכדרור ואם במסירה.

בירם כיאל היה היחיד שהצליח לבטל שחקני יריב מול הסלובנים. שילוב של דור מיכה בשלישיית הקישור, יחד עם הורדת מדרגה של דור פרץ, בהחלט יכול לסמן לשחקנים שהמחשבה היא ניצחון ולתת לנבחרת שחקן שיוכל לעשות את ההבדל.

המפגש הערב קריטי לשתי הנבחרות. אוסטריה לא יכולה להרשות לעצמה לפתוח עם 0 נקודות מ־6, ומבחינתנו, נקודה משני משחקי בית משמע עוד קמפיין אבוד.

בואו נקווה שהפעם הרצוג ישיב למדינה את אותה תקווה שלקח לפני 17 שנים. מדינה, שהאכזבה מהכדורגל הוא כבר חלק מהדנ"א שלה.