מס הכנסה שלילי? קל

השמאל הכלכלי צודק - המדינה צריכה לפעול לרווחתם של עניים, ובמיוחד עניים עובדים. ישראל היא מדינה מערבית מתקדמת, והיא יכולה להרשות לעצמה רווחה.

גם הימין הכלכלי צודק - לשכר המינימום יש מחיר כבד. בשביל להבין אותו צריך להיכנס לראש של המעסיקים. עלויות שכר ידחפו מעסיקים להעלות מחירים, מה שיוביל לאינפלציה. אחרים יצמצמו משמרות או עובדים, וחלק מהעסקים פשוט ייסגרו. בגלל עלויות ההעסקה, רבים אחרים לא יצליחו למצוא עבודה. מרכז טאוב פרסם עוד ב־2006 מחקר על הפגיעה של שכר המינימום במבוגרים חסרי השכלה.

בתקופות של אינפלציה נמוכה וצמיחה גבוהה, העלאת שכר המינימום אינה נראית לעין בסטטיסטיקה הממשלתית. סוגרי העסקים ומעלי המחירים הופכים לשקופים. בתקופות של אינפלציה גבוהה וחוסר יציבות כמו היום, העלאת שכר המינימום עלולה להוביל לסחרור אינפלציוני.

בישראל קיימת גם תופעת הישראבלוף. שכר של עשרות אלפי עובדים במגזר הציבורי צמוד לשכר המינימום. "בזכות" ההסתדרות, עובדים מקבלים שכר בסיס של 2,500 שקלים, מקבלים השלמה למינימום ל־5,000 שקלים, ומעל זה תוספות של אלפי שקלים. בעזרת הישראבלוף הזה, פקידים ממשלתיים מהעשירון העליון יקבלו תוספת שכר. התוספת הזו יוצאת, כמובן, מכיסם של השקופים שנפגעים משכר המינימום; הם נאלצים גם לאכול את הדגים המסריחים וגם להיות מגורשים מהעיר.

משני צידי המתרס הפוליטי מנהלים שיח חירשים, כאשר גם השמאל וגם הימין רבים סביב פתרון מהמאה הקודמת: שכר מינימום. בתחילת המאה ה־20, הדבר היחיד שהממשלה יכלה לעשות היה רגולציה כבדה ופלילית. שכר מינימום הוא טיפול שיניים עם פטיש ברזל. הפתרון הנכון נקרא "מס הכנסה שלילי" או "מענק עבודה", והוא פותח בשנות ה־60 על ידי זוכה פרס נובל, מילטון פרידמן, ומופעל בישראל במתכונת מצומצמת.

בתוכנית מענק העבודה, המדינה משלמת את הפער בין השכר המשולם לעובד לבין שכר קיום בכבוד. במצב כזה, המעסיקים הקטנים, שמעסיקים את רוב המשק, יוכלו לשרוד ולשמור על רמות מחירים נמוכות, מה שייצב את האינפלציה וישמור על אבטלה נמוכה. בתנאים מסוימים, מס הכנסה שלילי יכול אף להגדיל את התעסוקה.

מענק העבודה אינו חף מאתגרים: יישומו מחייב מערכת ביורוקרטית יעילה, דבר שנהיה אפשרי עם מהפכת המחשוב במשרדי הממשלה. האתגר העיקרי הנותר הוא פוליטי. בניגוד לכלכלנים מימין ומשמאל, שמבינים כי מענק עבודה יעיל בהרבה משכר המינימום, הפוליטיקאים מסרבים להבין זאת, מפני הפופוליזם.

שכר מינימום גבוה מצטלם יפה. פוליטיקאים יכולים לשאת נאומים, ומספר עגול כמו 40 נראה יפה על שלטים של מפגינים צעירים.

את התיקו הפוליטי אפשר יהיה לשבור, אם הימין הכלכלי יבין שאנשים במדינה דמוקרטית יעדיפו רווחה על פני יעילות כלכלית מקסימלית, והשמאל יבין שלפעמים המדיניות הנכונה להגדלת רווחה אינה המדיניות הפופוליסטית והצעקנית. ניתן להגיע להסכמה רחבה על מדיניות נכונה, והיא נקראת מענק תעסוקה.