ארה"ב: ניו אורלינס מתכוננת לסופה ברי

רבים מתושבי ניו אורלינס,למודי ניסיון מסערות שיוצאות מכלל שליטה, מתחילים לעזוב את העיר לקראת הגעתה שלהסופה הטרופית"ברי" - למרות שהשלטונות לא הוציאו הוראת פינוי.

כרגע מוגדרת "ברי" כ"סערה טרופית", שעלולה להנחית על לואיזיאנה "גשם קיצוני". אתמול (חמישי) היא נכנסה למפרץ מקסיקו, עם רוחות במהירות של 72 קמ"ש וכמויות אדירות של גשם. אזהרת סערה טרופית פורסמה ביום חמישי אחר הצהריים עבור ניו אורלינס, וכן אזהרת הוריקן עבור קטע חוף בלואיזיאנה, מדרום לעיר.

הסערה שיבשה את ייצור הנפט והגז לאורך המפרץ, כאשר חברות האנרגיה פינו קרוב ל-200 מתקני שאיבה וזיקוק בתוך הים ועל החוף. הסופה צפויה להכות בקצה המערבי של ניו אורלינס ולא ישירות במרכז העיר, לכן נמנעו הרשויות המקומיות עד כה להוציא פקודת פינוי. ההוראות שקיבלו התושבים הן להבטיח את רכושם, לאסוף ציוד לשהייה של יום או יומיים ולהישאר במקומות בטוחים.

אבל תושבים רבים, שזוכרים עדיין את החורבן שחוללה בשנת 2005 ההוריקן "קתרינה", שגם גבתה חיים של כ-1,800 אנשים לאורך המפרץ, החליטו שבטוח יותר לעזוב. "הנהר (המיסיסיפי) הוא זה שמדאיג אותנו", אמרה לרויטרס בטסי הזארד, המתגוררת עם בעלה, ג'ק, ושני ילדיהם הצעירים במרחק של רחוב אחד מהמיסיסיפי. "הם אומרים אמנם שהנהר לא יציף את ניו אורלינס, אבל יש לנו ילד בן חמש ותינוק בן 10 חודשים - אנחנו לא רוצים לקחת סיכונים".

עוד קצת והמים יגיעו לרחובות // מדרגות למיסיסיפי בניו אורלינס // צילום: AFP

תושבים אחרים נהרו לסופרמרקטים ולחנויות, וקנו בקבוקי מים, מזון יבש, וכמובן - בירה. ברחבי העיר חנו תושבים מכוניות על השוליים החיצוניים של הכבישים המהירים מעל הרחובות, במטרה להציל את מכוניתם במידה והרחובות יוצפו.

ראש עיריית ניו אורלינס, לטויה קנטרל, הודיעה לתושבים כי 48 שעות של גשם כבד יוכלו להכריע חלק מהמשאבות שנועדו לנקז רחובות בחלק הנמוך יותר של העיר. "אנחנו לא נוכל לשאוב את כל המים בעיר ניו אורלינס, אני מבקשת שתבינו זאת. המשאבות כבר עובדות מעבר לקיבולת שלהן לאחר הגשמים הכבדים שהציפו את הרחובות ביום רביעי", אמרה קנטרל.

המיסיסיפי נמצא כבר מעל לספיקה המלאה שלו שישה חודשים, והחשש כי הסערה תביא לקריסת קירות תמיכה ומחסומים שנבנו לעצור את העלייה במפלס הנהר. מטאורולוגים חוזים כי "ברי" תביא לגשמי זעף של כ-25 ס"מ היום (שישי) ובשבת.