העיתון האמריקני "וול סטריט ג'ורנל" דיווח הלילה (בין שבת לראשון) כי התבוסה הרפובליקנית בבחירות האמצע שינתה באופן משמעותי את החישובים הפוליטיים סביב עתידו של ואנס. סגן הנשיא ואנשיו נדרשים כעת להתמודד עם שאלה שבעבר נראתה רחוקה הרבה יותר: האם בכלל כדאי לו לצאת למרוץ על הבית הלבן בעוד שנתיים?
חלק מבעלי בריתו הפוליטיים של ואנס אמרו לו כי הם כבר אינם מאמינים שמועמד רפובליקני כלשהו יוכל לנצח בבחירות לנשיאות בעוד שנתיים. לפי שישה אנשים המקורבים לסגן הנשיא, גם לפני הבחירות וגם לאחריהן אמר ואנס למקורביו כי טרם החליט אם להתמודד.
התוצאות הדרמטיות של הבחירות שינו את המפה הפוליטית בארה"ב. הדמוקרטים הצליחו להפוך שבעה מושבים רפובליקניים בסנאט, בהם גם המושב באוהיו שבו כיהן ואנס בעבר, ולהשתלט מחדש על משרות מושל במדינות שנחשבו למעוזים שמרניים, ובהן ג'ורג'יה וטקסס.
מדינות שבעבר נחשבו בטוחות עבור הרפובליקנים הפכו כעת לזירות תחרותיות, והדבר מקשה עוד יותר על בניית מפת הניצחון האפשרית של המפלגה לקראת 2028.
גם הקואליציה הפוליטית שעליה ואנס יצטרך להישען אם יחליט להתמודד נמצאת בסימן שאלה. מצביעים היספנים נוטים כעת יותר לכיוון הדמוקרטים, ואילו רפובליקנים המתנגדים למעורבות צבאית מעבר לים מתוסכלים מממשל שהבטיח שלא יפתח במלחמות חדשות.
בתוך פחות מיממה לאחר הבחירות, החל מגייס תרומות ותיק מניו יורק לקבל שיחות מתורמים בעלי ממון שהביעו את אותה עמדה: הם אינם יכולים לתמוך בוואנס כמועמד לנשיאות ב־2028. במקום זאת, חלקם העלו את שמו של מושל פלורידה רון דה-סנטיס ואחרים כמועמדים אפשריים.
לדברי אותו מגייס תרומות, התורמים חוששים שמועמד מתוך הממשל יהיה מזוהה מדי עם טראמפ ויישא על גבו את נזקי התבוסה בבחירות האמצע. חלקם אף הביעו תסכול מכך שוואנס לא הצליח לסייע לרפובליקנים לשמור על מדינת הבית שלו, אוהיו.
האם המלחמה באיראן היא הסיבה למפלה?
אלא שלא כל המקורבים לוואנס רואים בתוצאות הבחירות דחייה של טראמפ עצמו. שני אנשים המקורבים לסגן הנשיא טענו כי ההפסדים אינם מעידים על אובדן תמיכה בנשיא, אלא על התנגדות למלחמה באיראן.
לפי הערכתם, לאחר סיום העימות ניתן יהיה לשקם את הקואליציה הפוליטית של טראמפ. הם גם הזהירו כי כל מועמד רפובליקני עתידי שיבחר לתקוף את הנשיא עלול לסכן את הקריירה הפוליטית שלו.
לדבריהם, חלק מהתורמים ממילא לא התלהבו מוואנס, משום שהם מעדיפים רפובליקנים מסורתיים יותר, מהזרם הוותיק של המפלגה. ההפסדים באוהיו, לטענתם, ממחישים עד כמה האקלים הפוליטי היה קשה עבור הרפובליקנים, ולא בהכרח מעידים שטראמפ או ואנס לא השקיעו מספיק מאמצים.
ואנס עצמו ניסה להסביר את התוצאות בציוץ שפרסם ברשתות החברתיות. הוא האשים את המלחמה בביצועים החלשים של הרפובליקנים וקרא למפלגה לשנות את מערכת היחסים שלה עם ישראל. סגן הנשיא ציין כי מצביעי הקואליציה של טראמפ דווקא הגיעו לקלפיות, אך לא הצביעו עבור המועמדים הרפובליקנים. בוושינגטון ראו בדבריו צעד ראשון בניסיון להתרחק מחלק מהמדיניות הלא פופולרית של הנשיא, וסימן לכך שוואנס עדיין לא ויתר על שאיפותיו להגיע לבית הלבן. המאמר זכה לתמיכה פומבית מצד דונלד טראמפ ג'וניור, בנו של הנשיא, שאישר את הדברים שפרסם סגן הנשיא.
לחזור לאוהיו? או שלא?
הטלטלה הפוליטית הובילה חלק ממקורביו של ואנס לבחון עבורו מסלולים אחרים, שלא כוללים התמודדות לנשיאות ב־2028.
לפי הדיווח, שני אנשים המקורבים אליו שאלו אותו בשבועות האחרונים אם ישקול לחזור לאוהיו ולהתמודד על המושב בסנאט שבו החזיק בעבר. אחד מהם אף העלה אפשרות שיתמודד על תפקיד מושל המדינה - ואנס דחה את שתי ההצעות.
עצם העובדה שאנשים בסביבתו מרגישים בנוח להציע לו אפשרויות שנחשבו עד לאחרונה לבלתי סבירות, ממחישה עד כמה עתידו הפוליטי הפך לבלתי ברור.
ובכל זאת, למרות המכשולים, סגן הנשיא עדיין נהנה מיתרון משמעותי על פני רפובליקנים אחרים ששוקלים להתמודד ב־2028. התפקיד בבית הלבן מעניק לו חשיפה ציבורית רחבה, והוא מוביל באופן עקבי בסקרים מול מועמדים אפשריים אחרים במפלגה.
בנוסף, הוא נהנה מתמיכה של דמויות רפובליקניות בעלות השפעה, בהן טראמפ ג'וניור.
טראמפ לא ממהר להכתיר יורש
למרות מעמדו של ואנס כסגן הנשיא וכמי שנחשב לאחד המועמדים הבולטים לרשת את טראמפ, הנשיא עצמו נמנע בעקביות מלהעניק לו תמיכה רשמית כממשיך דרכו. טראמפ התייחס בעבר לאפשרות שוואנס לא יתמודד ואמר: "אולי הוא לא ירוץ. אני לא יודע מי ירוץ".
מקורבים לסגן הנשיא מדגישים כי הוא יקבל את ההחלטה בקצב שלו. לדבריהם, אם יחליט להתמודד, הוא יעדיף לנצח בפריימריז תחרותיים ולא לקבל את המועמדות בירושה או באמצעות מינוי של המפלגה.
בינתיים, ואנס כבר נוקט צעדים שממצבים אותו כאחת הדמויות המרכזיות בעתיד הרפובליקני. הוא משמש יו"ר ועדת הכספים של הוועדה הלאומית הרפובליקנית, תפקיד שמציב אותו בקשר שוטף עם תורמים שעשויים לתמוך בקמפיין נשיאותי.
הוא גם עומד בראש יוזמת הממשל למאבק בהונאות, תפקיד ציבורי שמאפשר לו לבנות תדמית של מי שמקדם ממשל תקין, ובמקביל יצא למסעות תמיכה במועמדים רפובליקנים ברחבי המדינה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו