הסנאטור הדמוקרטי הפרו-ישראלי מפנסילבניה, ג'ון פטרמן, עמד היום (שישי) במוקד ביקורת גוברת בעקבות תחקיר נרחב של ה"וול סטריט ג'ורנל", שבחן את תפקודו מאחורי הקלעים וטען כי הוא ממעט לעסוק בחלקים מרכזיים של עבודתו בסנאט. במוקד הפרסום עמדו תכתובות שלפיהן ויתר על השתתפות בהלווייתם של שלושה שוטרים שנהרגו בעת מילוי תפקידם במחוז יורק שבפנסילבניה, וכן דיווח שלפיו הסכים לכתוב מאמר תמיכה בישראל על בסיס נקודות שיעביר לו שגריר ישראל יחיאל לייטר. אנשי צוותו החליטו שלא למסור לו את הנקודות מחשש שהמאמר עלול לעורר שאלות לפי חוק רישום הסוכנים הזרים (FARA).
בהתכתבות שקדמה להלוויה, עדכן אחד מעוזריו של פטרמן כי בשל מגבלות המקום לא יוכל איש צוות להתלוות אליו, כי המשתתפים נדרשו לשבת באולם עד השעה 11:00 וכי ההלוויה תחל בצהריים ותימשך לפחות שלוש שעות. "שלוש שעות??", השיב פטרמן. העוזר הסביר כי מדובר ב"טקס רשמי מאוד והמקבילה לשלוש הלוויות נפרדות". פטרמן ענה: "ייתכן שזה יורד מהפרק". בסופו של דבר הוא אכן לא השתתף בהלוויה.
הטקס נערך בספטמבר אשתקד לזכר הבלש-סמל קודי בקר, בן 39, והבלשים מארק בייקר, בן 53, ואייזיאה אמנהייזר, בן 43. השלושה נהרגו שמונה ימים קודם לכן במארב, בעת שניסו לעצור חשוד במעקב ובהטרדת בת זוגו לשעבר. שני אנשי אכיפת חוק נוספים נפצעו באירוע.
צילום ההתכתבות על ההלוויה הפך במהירות לאחד החלקים הבולטים ביותר בתחקיר ועורר תגובות קשות ברשתות. חבר בית הנבחרים הדמוקרטי ברנדן בויל כתב כי "ג'ון פטרמן הוא חרפה" וטען כי לפנסילבניה מגיע סנאטור שאינו "עצלן מכדי לבצע את התפקיד". עמיתו הדמוקרטי כריס דלוזיו הגדיר את ההתנהלות המתוארת בתחקיר "פתטית" והוסיף: "לאיש הזה אין תחושת חובה". לדבריו, פטרמן אינו מתאים למשרה הרמה שאליה נבחר, והבוחרים "יעשו משהו בנידון ב-2028". עם זאת, שניהם הוזכרו כמועמדים אפשריים להתמודד מול פטרמן בפריימריז הדמוקרטיים בעוד שנתיים - הקשר פוליטי משמעותי לביקורת החריפה.
מבטל פגישות עם בוחרים ונמנע מאירועים פומביים
אנקדוטה מרכזית נוספת בתחקיר נגעה לקשריו של פטרמן עם ישראל. מאז 7 באוקטובר בלט הסנאטור כאחד מתומכיה הנחרצים ביותר בשורות המפלגה הדמוקרטית. עמדתו עוררה ביקורת באגף הפרוגרסיבי, אך זיכתה אותו בהערכה רבה בקרב תומכי ישראל ורפובליקנים. פטרמן הכחיש כי הוא שוקל לעבור למפלגה הרפובליקנית, אך הבהיר לאחרונה: "אם המפלגה שלנו תהפוך למפלגה האנטי-ישראלית - אז אעזוב".
לפי התחקיר, בסוף קיץ 2025 ביקש פטרמן לקדם החלטה שתחייב כל סנאטור להצהיר בפומבי אם הוא רואה במלחמה בעזה "רצח עם". אנשי צוותו הבכירים ניסו לשכנע אותו לוותר על הרעיון, אך הוא התעקש. בספטמבר נפגש פטרמן בלשכתו עם שגריר ישראל בוושינגטון, יחיאל לייטר, שהציע לו לכתוב במקום זאת מאמר שיסביר מדוע הוא ממשיך לתמוך בישראל.
פטרמן הסכים, ולפי העיתון אמר ללייטר כי יכתוב את המאמר על בסיס הנקודות שיעביר לו.
כמה ימים לאחר מכן שלחו אנשי השגרירות נקודות מנוסחות לעיונו, אולם אנשי צוותו החליטו שלא ליידע אותו שהחומר הגיע ולא להעבירו אליו. הם חששו כי פרסום מאמר בשמו, המבוסס על הצעות ניסוח של שגרירות זרה, עלול לעורר בעיה לפי חוק רישום הסוכנים הזרים. בסופו של דבר המאמר לא פורסם ופטרמן זנח את הרעיון. שגרירות ישראל בוושינגטון סירבה להגיב לדיווח.
התחקיר, שהתבסס על ראיונות עם יותר מתריסר מחוקקים ועובדים לשעבר וכן על התכתבויות ומסמכים פנימיים, הציג טענות נוספות הנוגעות להתנהלות לשכת פטרמן. בין היתר דווח כי הוא נוהג לבטל או לדחות פגישות עם בוחרים ומחוקקים וכי כמעט שלא השתתף באירועים פומביים בפנסילבניה במשך קרוב לשנה.
פטרמן ולשכתו לא השיבו לפניות המפורטות של ה"ג'ורנל", וגם כלי תקשורת מקומיים לא קיבלו עד כה תגובה. באירוע פומבי שנערך לאחרונה בעיר אירי קידם את פעילותו והדגיש את מאמציו להשיג הישגים דו-מפלגתיים עבור פנסילבניה. חרף ביקורת מתוך המפלגה הדמוקרטית, מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, הגדיר את פטרמן "חבר חשוב" בסיעה והדגיש כי הוא גאה במגוון הדעות בתוכה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו