דיווח: נושאת מטוסים אמריקנית חדשה בדרך למזרח התיכון

ארה"ב נערכת לשלוח למזרח התיכון את נושאת המטוסים "ג'ורג' וושינגטון", שתחליף את "USS לינקולן" במסגרת רוטציה מתוכננת מראש. זאת לאחר שנושאת המטוסים "לינוקלן" שוהה באזור כבר יותר מ־250 ימים, ללא עגינה במשך כ־200 ימים, מה שמעורר דאגה בקרב חברי קונגרס בנוגע לתנאי השירות של החיילים על הסיפון.

ה"לינקולן" יצאה עוד בנובמבר, אך בינואר הוסטה למזרח התיכון לקראת המלחמה האמריקנית נגד איראן. נושאת המטוסים והמטוסים שעל סיפונה מילאו תפקיד מרכזי במבצע ההפצצות האמריקני "זעם אפי", ומאז השתתפה גם במצור האמריקני על נמלי איראן. הפעילות האינטנסיבית והשהייה הממושכת בים גובות מחיר מהמלחים, לפי חברי קונגרס הדורשים מהפנטגון מידע נוסף על תנאי המחיה על הספינה ועל דיווחים בנוגע למצוקה נפשית בקרב אנשי הצוות.

הסנאטור הדמוקרטי ריצ'רד בלומנטל מקונטיקט כתב לשר ההגנה פיט הגסת' ולמזכיר הצי בפועל הונג קאו כי ה"לינקולן" קבעה שיא במספר הימים הרצופים בים. לדבריו, התקבלו דיווחים נרחבים על מחסור במוצרי יסוד, זיהום מים, תקלות אינסטלציה, הידרדרות במצבם הנפשי של אנשי הצוות ובעיות בטיחות בסיפון.

חבר בית הנבחרים הרפובליקני מרלין סטוצמן מאינדיאנה אמר כי בכוונתו לדרוש עדכון מהפנטגון ומהממשל. "בסופו של דבר, אנחנו יודעים שמי שמשרתים צריכים להיות בטוחים שהם מקבלים טיפול ראוי", אמר.

לפי גורם אמריקני ששוחח עם העיתון "וול סטריט ג'ורנל", ההחלטה על החלפת נושאות המטוסים התקבלה במסגרת תוכנית הרוטציה עוד לפני שהועלו הטענות בנוגע לתנאי המחיה על סיפון ה"לינקולן".

בתוך כך, דיווחים נוספים העלו טענות על תנאים קשים שבהם מתמודדים אנשי הצוות, בהם מחסור במזון ובמוצרי היגיינה בסיסיים כמו משחת שיניים וסבון. חברי קונגרס הביעו חשש כי היעדר ביקורים תכופים יותר בנמלים מוביל להתשה ולהידרדרות במצבם הנפשי של המלחים.