לקראת חגיגות יום העצמאות של ארצות הברית, מציע מוזיאון העם היהודי הצצה נדירה למסמך היסטורי שנחשב לאחד הביטויים המוקדמים והמרגשים ביותר למחויבותה של אמריקה לעם היהודי ולחופש דת ולשוויון אזרחי.
מדובר במכתבו המפורסם של הנשיא הראשון, ג'ורג' וושינגטון, לקהילה היהודית הספרדית בניופורט שברוד איילנד בשנת 1790 מכתב שהפך לסמל של קבלת היהודים כאזרחים שווי זכויות במדינה הצעירה.
טראמפ בחגיגות ה־250 לארה"ב: "אמריקה חזרה" // רויטרס
כשמגילת העצמאות האמריקאית נחתמה בשנת 1776, חיו בארצות הברית רק כ-2,000 יהודים. למרות מספרם המצומצם, בני הקהילה היהודית היו מעורבים באופן פעיל בבניית האומה החדשה: הם תמכו במהפכה האמריקאית, סייעו במימונה ואף לחמו לצד המורדים נגד הבריטים.
סמל של פטריוטיות
אחת הדמויות הבולטות הייתה פרנסיס סלבאדור, היהודי הראשון שנבחר לבית מחוקקים באמריקה והיהודי הראשון שנהרג במלחמת העצמאות האמריקנית. דמותו הפכה לסמל של פטריוטיות ושל השותפות היהודית בסיפור האמריקאי מראשיתו.
באוגוסט 1790 הגיע הנשיא ג'ורג' וושינגטון לביקור בניופורט, לאחר שרוד איילנד הצטרפה באופן רשמי לאיחוד האמריקאי. במהלך הביקור הקריא מוזס סייקס, ממנהיגי קהילת "ישועת ישראל" הקהילה היהודית הספרדית הוותיקה בעיר, מכתב ברכה לוושינגטון.
בדבריו בירך סייקס את הנשיא והביע את תקוותם של היהודים כי המדינה החדשה תעניק להם חירות אזרחית ודתית מלאה, דבר שלא היה מובן מאליו באותה תקופה עבור יהודים ברחבי העולם. תשובתו של וושינגטון הפכה למסמך מכונן בתולדות חופש הדת בארצות הברית.
במכתבו הדגיש וושינגטון רעיון מהפכני לזמנו: חופש הדת אינו מתנת חסד של הרוב למיעוט, אלא זכות טבעית השייכת לכל אדם.הוא התחייב כי ממשלת ארצות הברית לא תעודד קנאות ולא תסייע לרדיפה, והביע תקווה כי בני הקהילה היהודית ימשיכו ליהנות משוויון מלא ומביטחון אישי במדינה החדשה.
השורה שהפכה להיסטוריה
את המכתב חתם באחת השורות המפורסמות ביותר בתולדות היחסים בין יהודים לארצות הברית: "יהי רצון כי בני זרע אברהם היושבים בארץ זו יוסיפו להיות ראויים לטוב לבם של שאר התושבים וליהנות ממנו – בעוד איש תחת גפנו ותחת תאנתו ישב, ואין מחריד".
המכתב המקורי נמצא כיום בבעלות הקרן הפילנטרופית קרן מוריס מורגנשטרן (Morris Morgenstern Foundation).בבית הכנסת ההיסטורי בניופורט, Touro Synagogue, שהוא בית הכנסת העתיק ביותר בארצות הברית שעדיין פעיל מוצג העתק נאמן של המכתב.
מבקרי אנו-מוזיאון העם היהודי מוזמנים להיחשף למסמך יוצא הדופן הודות לאישור מיוחד מקרן מוריס מורגנשטרן, שהתירה להפיק העתק נאמן של המכתב עבור תצוגת הקבע במוזיאון. המכתב מוצג לקהל כחלק מהעיסוק במעמדם המשתנה של היהודים בעת החדשה וסיפורם של יהודי ארצות הברית.
יותר מ-235 שנים לאחר שנכתב, ממשיך מכתבו של וושינגטון לשמש נקודת ייחוס מרכזית בדיונים על חופש דת, זכויות מיעוטים, אזרחות ושייכות. עבור יהדות ארצות הברית, הקהילה היהודית הגדולה ביותר בתפוצות, מדובר במסמך מכונן המבטא את ההבטחה האמריקאית לשוויון ולהשתתפות מלאה בחיי החברה.
לדברי מנכ"ל אנו-מוזיאון העם היהודי, אל"מ (במיל') עודד רביבי: "הקהילה היהודית בארצות הברית היא אחת הקהילות המשפיעות, היצירתיות והמשמעותיות ביותר בתולדות העם היהודי. לאורך דורות היא הייתה נקודת חיבור מרכזית ומשמעותית בין ישראל לארצות הברית, וחיזקה את הקשר העמוק בין העמים באמצעות ערכים משותפים, תרבות, חינוך ומעורבות אזרחית. דווקא בתקופה מורכבת זו, שבה יהודים רבים בארצות הברית וברחבי העולם מתמודדים עם עלייה באנטישמיות, קיטוב חברתי ואתגרים בזהות ובתחושת השייכות, חשוב מתמיד להעמיק את ההיכרות עם סיפורם, לחזק את תחושת הערבות ההדדית בינינו ולהזכיר שהסיפור היהודי הוא סיפור משותף החוצה יבשות ודורות. המפגש עם המכתב ההיסטורי של ג'ורג' וושינגטון מזכיר לנו שהמאבק על חירות, שוויון וסובלנות אינו רק פרק בהיסטוריה, אלא מחויבות מתמשכת אז ובוודאי היום".
לרגל 250 שנה לעצמאות ארצות הברית ולקראת חגיגות ה־4 ביולי, יקיים מוזיאון העם היהודי סדרת סיורים מיוחדים בעברית ובאנגלית שיעסקו במערכת היחסים רבת השנים בין יהודים לאמריקאים – מראשית הרפובליקה ועד ימינו. הסיורים יחשפו סיפורים היסטוריים, דמויות מפתח ומסמכים נדירים, ובהם גם מכתבו ההיסטורי של ג'ורג' וושינגטון לקהילה היהודית בניופורט, שנחשב עד היום לאחד הביטויים החשובים ביותר למחויבותה של אמריקה לחופש דת ולשוויון אזרחי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו