כלא ילדות בתא המטען: "נביא השקר" טען כי "אלוהים הנחה" אותו לחטוף

סמואל בייטמן (48), מנהיג כת פוליגמית-דתית , המרצה מ-2024 עונש של 50 שנות מאסר בפועל בבית כלא פדרלי בגין שידול ילדים למין, הורשע אתמול (שישי) בפרשייה ישנה של התעללות נוספת בילדים, במסגרתה כלא ילדות נמצאו בתוך קרוואן שבבעלותו.

באוגוסט 2022, אדם הבחין באצבעות קטנות המנסות להשתחל מבעד למרווחי הדלתות של הקרוואן ברחובות אריזונה - והזעיק את הרשויות. המשטרה עצרה את רכבו של בייטמן בזמן שנהג דרך העיר פלאגסטאף ומצאה בפנים שלוש ילדות, שהיו אז בנות 11 עד 14. הקרוואן היה סגור והכיל שירותים מאולתרים, ספה וכיסאות קמפינג.

לפני מספר שנים, בייטמן הורשע בכך שאילץ ילדות, חלקן בנות 9 בלבד, לקיים יחסי מין עמו ועם צעירים אחרים, ובכך שתכנן לחטוף ילדות ממשמורת הגנתית, סיפור שעומד במרכזה של סדרת נטפליקס בשם "סמכו עליי: נביא השקר", ובעקבותיו נגזר עליו 50 שנות מאסר.

בייטמן טען בעבר כי יש לו יותר מ-20 "נשים רוחניות", כולל 10 נערות מתחת לגיל 18. הוא העיד להגנתו בתיק המדינתי, ואמר למושבעים כי לעולם לא יפגע באנשים שהוא אוהב. במהלך החקירה הנגדית הוא הודה כי ידע שהילדות שהו בקרוואן לוהט במשך שעות וכי האוורור לא היה טוב, אך הוריד מחומרת התנאים.

"אלוהים בירך אותי"

"פשוט סמכתי על עצמי כנהג", אמר. "ביקשתי מאלוהים שיברך אותי בכל פעם שעלינו על הרכב הזה". הוא טען כי חשב שהילדות ירדו מהקרוואן כשהם עצרו. הוא אמר כי היה "המום ככל שרק אפשר" כשגילה שהן עדיין בפנים בזמן שהמשטרה עצרה אותו בצד.

במהלך סיכומי התביעה, אמר התובע אריק רוצ'נסקי למושבעים: "זה עניין של שכל ישר שלא מובילים בני אדם בקרוואן המיועד למשא ביום חם וללא אוורור". המושבעים בתיק המדינתי לא היו אמורים לשמוע על הרשעתו של בייטמן בבית המשפט הפדרלי. השופט אסר על הצגת הראיה הזו, אך בייטמן העלה זאת בעצמו מספר פעמים מאחר שייצג את עצמו, מה שהוביל את השופט למחוק את הערותיו מהפרוטוקול.

חבר המושבעים מסר את פסק הדין ביום שישי תוך כ-40 דקות בלבד, והרשיע אותו בכל שלושת סעיפי האישום של התעללות בילדים. כל סעיף נושא עונש חובה של בין ארבע לשמונה שנים. לשופט יש סמכות להחליט האם העונשים ירוצו במצטבר או בחופף. דיון גזר הדין נקבע ל-25 באוגוסט.

הרשויות הפדרליות מסרו כי בייטמן, נביא בעיני עצמו, נסע רבות בין אריזונה, יוטה, קולורדו ונברסקה בזמן שהקים רשת של פלג פורש מתוך "הכנסייה הפונדמנטליסטית של ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים" (FLDS), אשר היסטורית בסיסה היה בקהילות השכנות קולורדו סיטי שבאריזונה והילדייל שביוטה.

הוא וחסידיו קיימו פוליגמיה (ריבוי נשים), מורשת מהתורות המוקדמות של הכנסייה המרכזית "של ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים" (המורמונים), אשר נטשה את המנהג בשנת 1890 וכיום אוסרת עליו בתוקף. בייטמן היה אחד מהחסידים המקורבים של וורן ג'פס, מי שהנהיג בעבר את הכת ומרצה כעת עונש מאסר עולם בטקסס בגין תקיפה מינית של ילדים.