מראה לא שגרתי מקבל את פניו של מי שהגיע בשבוע האחרון לאזור הבית הלבן: על המדשאה הדרומית, במרחק קצר מהחדר הסגלגל, ניצב מבנה מתכת בגובה 28 מטרים, מוקף בזרועות תאורה קשתיות שזכו לכינוי "הטופר", ובמרכזו זירה אוקטגונית. כל זאת לקראת "האירוע הגדול ביותר שהיה בבית הלבן" - יום הולדתו ה-80 של הנשיא דונלד טראמפ, שיתקיים מחר (ראשון).
ביום ראשון, בשעה 20:00 שעון מזרח, על המדשאה הדרומית של הבית הלבן UFC Freedom 250, בשעה שאנשי הממשל האמריקני בוודאי יעסקו במגעים הקדחתניים לסיום המלחמה מול איראן, טראמפ עצמו יתפנה למעט אסקפיזם, כשתיערך החגיגה הגדולה.
במסגרת החגיגות יתקיימו שבעה קרבות, שניים מהם על תואר. במרכז: האלוף איליה טופוריה מול מחזיק התואר הזמני ג'סטין גייצ'י על אליפות העולם במשקל קל, ולצדו אלכס פריירה מול סיריל גאן על אליפות הביניים במשקל כבד.
"הגדול ביותר אי פעם"
רשמית, האירוע מוצג כחלק מחגיגות 250 שנה לארה"ב, אך בפועל הוא הפך לאחד מסמלי יום ההולדת של הנשיא. טראמפ כבר הגדיר אותו "האירוע הגדול ביותר שהיה לנו אי פעם בבית הלבן", ובדיווחים בארה"ב תואר המתקן שנבנה סביב הזירה כחריג בהיקפו.
הזירה העצומה שהוקמה בבית הלבן הביאה רבים לתהות אם מדובר בשינוי קבוע בנוף של המתחם החשוב בעולם, בהמשך לשורה של שינויים אחרים שעורך הנשיא - בראשם הבנייה של אולם נשפים עצום במקום האגף המזרחי של הבית הלבן - שכבר נהרס כליל. טראמפ השווה את הזירה למגדל אייפל ואמר כי "אולי לעולם לא נפרק אותה", ובהמשך טען שדבריו נאמרו בצחוק.
במקביל, ארגון Public Integrity Project ושני תושבי וושינגטון הגישו עתירה לבית המשפט הפדרלי בדרישה לעצור את האירוע, בטענה שהממשל משתמש בפטור רגולטורי שנועד לחגיגות 250 שנה לארה"ב, אף שלטענת העותרים מדובר למעשה באירוע יום הולדת לטראמפ שהיה צריך לעבור הליכי רישוי ובדיקה סביבתית רגילים. שופט פדרלי דחה את העתירה על הסף.
60 מיליון דולר
בתוך אותם מסמכים שהוגשו לבית המשפט נחשפה גם תמונת ההפקה החריגה: עלות הפעילויות סביב האירוע צפויה לעבור 60 מיליון דולר, כולל מזון, כלוב האוקטגון המפורסם ועד 494 תאי שירותים ניידים. הצפי למספר המשתתפים גדל מכ-20 עד 25 אלף, כפי שטראמפ העריך בעבר, לכ-125 אלף - אך רובם לא ישהו בתוך מתחם הבית הלבן עצמו.
כ-4,000 אורחים בלבד צפויים לשהות במדשאה הדרומית, ובהם יותר מאלף חיילים בשירות פעיל. יותר מ-120 אלף נוספים ירוכזו באזור האליפסה הסמוך ויצפו באירוע על מסכי ענק. עוד 75 אלף בני אדם ביקשו כרטיסים.
סקר Reuters/Ipsos שהתפרסם השבוע מצא שרק 16% מהאמריקנים סבורים כי ראוי לקיים קרב UFC בבית הלבן, לעומת 46% שאמרו כי מדובר באירוע שאינו ראוי. גם בקרב הרפובליקנים רק 31% תמכו בכך, נתון נמוך במיוחד בהתחשב בכך שכ-80% מהם מרוצים מתפקודו הכולל של הנשיא. גם בעולם הספורט עצמו לא חסרים קולות ביקורתיים. ג'ו רוגן, פרשן ה-UFC והפודקאסטר שתמך בטראמפ בבחירות 2024 ופנה לאחרונה לקו ביקורתי יותר כלפיו, אמר בתוכניתו: "הדבר הזה בבית הלבן מוזר. אני לא אוהב את זה".
הצגה של איש אחד
סוף השבוע גם מחדד את הפער בין מופע הכוח של טראמפ לבין המחאות נגדו. תנועת No Kings וארגון Indivisible מתכננים אירועים ברחבי ארה"ב, ובניו יורק יתקיים באותו ערב מופע בשם "קומו, שירו בקול: קונצרט למען התיקון הראשון לחוקה" - מופע נגד לחגיגות בוושינגטון. המארגנים אומרים כי מטרתם "להחזיר לעצמם את הפטריוטיות" כמשהו "מכיל, משתף ומושרש בדאגה זה לזה - לא בכוח, ראווה או זרקור של אדם אחד".
אירועי סוף השבוע הם בעצם מעין חזרה גנרלית לחגיגות הגדולות יותר ב-4 ביולי, יום העצמאות ה-250 של ארה"ב, ובמרכזן ניסיון לשבור את שיא העולם למופע הזיקוקים הגדול בהיסטוריה - יותר מ-30 דקות רצופות של פירוטכניקה בשמי וושינגטון. גם אותו יום הוגדר "אירוע ביטחוני לאומי מיוחד", הגדרה השמורה בדרך כלל לטקסי השבעה של נשיאים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו