נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הצהיר הערב (שלישי) כי איראן הפילה את מסוק האפאצ'י של צבא ארה"ב שהתרסק לפנות בוקר מול חופי עומאן, סמוך למצרי הורמוז, ואמר כי וושינגטון "מחויבת להגיב" על המתקפה.
"הרגע נודע לי על ידי הצבא הגדול שלנו שאתמול בלילה האיראנים הפילו אחד ממסוקי האפאצ'י המתוחכמים שלנו בעת שביצע סיור מעל מצרי הורמוז", כתב טראמפ ברשת Truth Social, "היו מעורבים שני טייסים, שניהם בטוחים ולא נפגעו. עם זאת, ארה"ב חייבת, מתוקף ההכרח, להגיב למתקפה הזו. תודה לכם על תשומת הלב לנושא הזה!".
עוד לפני הצהרת הנשיא טראמפ, צייץ יו"ר הפרלמנט האיראני מוחמד באקר קאליבאף איום משלו. "אנחנו מעדיפים את שפת הדיפלומטיה, אבל אנחנו דוברים שפות אחרות בשטף רב יותר", כתב קאליבאף והוסיף: "הפרו את התחייבויותיכם, ונעבור לדבר במה שאנו דוברים הכי טוב. אתם רוכבים על הסוס שאתם רתמתם". בכיר איראני הוסיף ואמר לערוץ הקטארי "אל-ג'זירה" כי "מסוק האפאצ'י האמריקני לא טס מעל המים הבינלאומיים. אנחנו נגיב בכוח ובאופן מיידי לכל תקיפה אמריקנית שנהיה נתונים לה".
מנגד, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י נמנע מלקבל אחריות מפורשת, אך איים על הכוחות האמריקניים: "מצר הורמוז משותף לאיראן ולעומאן וממוקם אלפי קילומטרים מארה"ב. כוחותינו בכוננות לכל הפרה, וכוחות זרים נמצאים בסיכון מתמיד בשל טעויות אנוש שלהם, תאונות, או אש צולבת. הפתרון הטוב ביותר עבורם הוא לצאת בהקדם מסביבה שלא תהיה מסבירת פנים לנוכחות עוינת. איראן מעדיפה דיפלומטיה, אזר כפי שלוחמינו הוכיחו, אנחנו יודעים לדבר גם בשפות אחרות".
פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום) מסר בהודעה רשמית הבוקר כי שני אנשי הצוות חולצו על ידי כוחות אמריקנים ב-19:33 שעון החוף המזרחי ב-8 ביוני, לאחר שהמסוק נפל סמוך לחופי עומאן בעת שביצע סיור. "החיילים חולצו בבטחה בתוך כשעתיים והם במצב יציב. סיבת התקרית בחקירה", נמסר.
לפי ההודעה, מאמצי החילוץ הובלו על ידי כוחות חיל הים של פיקוד המרכז והדיוויזיה המוטסת ה-82, בתמיכת יחידות חיל האוויר והצי האמריקני, ובהן כוח המשימה 59 של הצי החמישי - יחידת הכשב"מים והבינה המלאכותית של חיל הים האמריקני, שבסיסה בבחריין.
מדובר ככל הנראה בשימוש הראשון בהיסטוריה הצבאית הידועה בכלי שיט בלתי מאויש כדי לחלץ אנשי צוות מהים, במסגרת מבצע חיפוש והצלה צבאי. לפי התקשורת האמריקנית הכלי שביצע את החילוץ הוא כשב"ם מדגם Saronic Corsair - ספינה באורך 7.3 מטרים של חברת Saronic האמריקנית, המסוגלת להגיע מהירות של מעל 35 קשר ולנוע בטווח של מעל אלף מייל ימי.
דובר סנטקום, קפטן טים הוקינס, אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" כי הכלי הבלתי מאויש איתר את הטייסים במים, ושני אנשי הצוות טיפסו אל סיפונו לאחר ששהו במים כשעתיים. לאחר מכן הוא הביא אותם בחזרה אל החוף. "כשמדובר בחיפוש והצלה, אתה משתמש בנכס הטוב ביותר שהוא הקרוב והמהיר ביותר, וזה היה המצב במקרה הזה", אמר הוקינס, "תרגלנו את התרחיש הזה בתרגילים, אבל לא בדיוק כך".
השימוש בכלי שיט בלתי מאוישים למשימות מבצעיות הולך וגובר ברחבי העולם, ואוקראינה הפכה לחלוצה בתחום. הצבא האוקראיני מפעיל זה זמן רב כשב"מים נגד צי הים השחור הרוסי, ואף הצליח לראשונה בהיסטוריה להפיל מטוס קרב מסוג סוחוי-30 רוסי באמצעות כשב"ם מסוג "מגורה" ששיגר טיל אוויר-אוויר מסוג R-73.
במקביל, קייב החלה גם להשתמש בכלים בלתי מאוישים יבשתיים כדי לחלץ חיילים פצועים מקו החזית, במציאות שבה הרחפנים הפכו את שדה הקרב המישורי לשטח השמדה עבור פעולות חילוץ פצועים.
אבדן מסוק האפאצ'י הוא ההפסד האחרון בשורה של כלי טיס אמריקנים שאבדו במלחמה מול איראן. ארבעה מטוסי F-15E אבדו: שלושה הופלו באש ידידותית מעל כווית, והרביעי הופל בשטח איראן והוביל למבצע חילוץ דרמטי של שני טייסיו. במהלך אותו מבצע התרסק גם מטוס A-10. במארס התנגשו שני מטוסי תדלוק KC-135 מעל עיראק, ושישה אנשי צוות נהרגו.
חמישה מטוסי KC-135 נוספים נפגעו בעת שחנו בבסיס בערב הסעודית. במאי פורסם כי 42 כלי טיס אבדו או ניזוקו במלחמה, בהם כטב"מים רבים שהופלו על ידי איראן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו