יום של קרבות אוויר: מטוס נוסף התרסק בזמן החיפושים אחר הטייס הנעדר

מטוס קרב אמריקני נוסף התרסק היום (שישי) באזור המפרץ הפרסי, כשעה לאחר שמטוס F-15 הופל מעל איראן, כך דיווח "הניו יורק טיימס" מפי שני גורמים אמריקנים. מדובר במטוס תקיפה מדגם A-10 שהתרסק בסמוך למצר הורמוז. על פי הדיווח, הטייס חולץ בשלום. במקביל, לפי דיווח ברשת NBC, שני מסוקי בלאק הוק נפגעו במהלך משימת החילוץ של צוות ה-F-15, ואחד מהם נאלץ לחצות את הגבול לעיראק.

הגורמים סירבו למסור פרטים נוספים על נסיבות התרסקות ה-A-10 ועל מיקום ההתרסקות המדויק.

מהו מטוס ה-A-10 וכיצד הוא פועל?

ה-A-10 ת'נדרבולט, הידוע בכינויו החביב "חזירי יבלות", נכנס לשירות בחיל האוויר האמריקני בשנות ה-70, ובנה את שמו לראשונה במלחמת המפרץ הראשונה ב-1991, כשהשמיד טורי שריון של הצבא העיראקי. בניגוד למטוסי קרב מהירים, ה-A-10 תוכנן לטוס בגובה נמוך ובמהירות איטית יחסית, מה שמאפשר לו לרחף מעל שדה הקרב לפרקי זמן ממושכים ולתקוף מטרות מהירות וקטנות יותר.

ה-A-10 חמוש בתותח מסתובב בקוטר 30 מ"מ, המסוגל לירות קרוב ל-4,000 פגזים בדקה. בנוסף, הוא יכול לשאת מגוון רחב של אמל"ח וחימוש מדויק, לתקיפה על הקרקע או כנגד איומים אוויריים.

המטוס תוכנן במקורו לתפקיד אחד: סיוע אווירי צמוד לכוחות קרקע בשדה הקרב. אולם מזה שנים מתנהל בארצות הברית ויכוח על עתידו: חיל האוויר האמריקני ביקש לוותר על שירותו לטובת מטוסים מתקדמים יותר, בעוד הקונגרס סירב בכל פעם. בדצמבר 2025 הגביל הקונגרס שוב את יכולת חיל האוויר להפריש את המטוס, והורה להותיר בשירות לפחות 103 כלי טיס מדגם זה עד ספטמבר 2026.

במסגרת מבצע "זעם אפי", הפעיל הפיקוד המרכזי האמריקני את ה-A-10 בעיקר לציד כלי שיט מהירים של משמרות המהפכה האיראניות במצר הורמוז. בניגוד למטוסי קרב, ה-A-10 יכול להישאר מעל האזור לאורך זמן, לזהות מטרות ולתקוף אותן בדיוק.

מאמצי החילוץ והתרחיש בשטח עוין

בעוד הכוחות האמריקניים ממשיכים במבצע חיפוש וחילוץ אחר אחד מאנשי צוות ה-F-15 שהופל מעל איראן היום, הטייס האמריקני, אם שרד את הפגיעה, מבצע ככל הנראה את התרגולת המוכרת בחיל האוויר האמריקני כ"הישרדות, התחמקות, התנגדות ובריחה" (SERE).

על פי רשת "פוקס ניוז", במהלך מבצע החילוץ של איש הצוות הראשון התנהלו חילופי אש בין הכוחות האמריקנים לאיראנים. איש הצוות השני נעדר מזה כ-15 שעות, ומבצע החיפוש אחריו נמשך.

לפי "הניו יורק טיימס", השלב הראשון של תרגולת ה-SERE הוא פליטה בטוחה מהמטוס באמצעות מושב הפליטה. לאחר מכן על הטייס למצוא מחבוא בטוח כדי להתחמק מנפילה בשבי, ולהשתמש בציוד הקשר שבערכת ההישרדות שלו כדי לדווח על מיקומו לכוחות האמריקנים.

האדמירל (בדימוס) ויליאם פאלון, לשעבר מפקד פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום), אמר לעיתון: "בהנחה שפלטו, הם עשויים להיות בחיים איפשהו על הקרקע. הגורם הקריטי מבחינתי הוא הזמן ושעת היום. כנראה שמדובר בשעת השקיעה, וזה לטובתנו, כי בלילה יש לנו בדרך כלל יתרון עם אנשי החיפוש והחילוץ".

הצבא האמריקני נערך לאפשרות של נפילת מטוס מעל שטח עוין: פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום) מחזיק כמה כוחות מיוחדים באזור איראן, בין השאר בעיראק ובסוריה, המיועדים במפורש למבצעי חיפוש וחילוץ. מטוסי הרקולס ומסוקי בלאק הוק של חיל האוויר האמריקני נצפו טסים בגובה נמוך מעל דרום-מערב איראן במסגרת מאמצי החילוץ.

רצף התקריות מאז פרוץ המלחמה

פאלון ציין כי לשטחה הנרחב והמרוחק של איראן עשויה להיות השפעה חיובית על סיכויי החילוץ, ככל שהטייס מסתתר באזור חשוך עם כיסוי צמחייה צפוף ורחוק ממרכזי אוכלוסייה. אך גם כך הוא יצטרך להתמודד עם מחסור במזון ובמים, פציעות אפשריות והמרדף של האיראנים אחריו.

מבצע החילוץ עצמו צפוי להתמודד עם תנאים מורכבים, בהם שטח עוין, אש נ"מ ותנאי מזג אוויר משתנים במדבר האיראני. לפי טענות האיראנים ודיווח ברשת NBC, שני מסוקים אמריקניים נפגעו במהלך המבצע, כאשר אחד מהם נאלץ לחצות את הגבול לעיראק.

האירועים האחרונים מצטרפים לשורת תקריות ותאונות מבצעיות שחווה חיל האוויר האמריקני מאז פרוץ המלחמה.

מאז פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר איבד חיל האוויר האמריקני מספר כלי טיס: ב-2 במארס הופלו שלושה מטוסי F-15 מעל כוויית מאש דו-צדדית של מטוס כווייתי, ללא נפגעים מאנשי הצוות שהצליחו לפלוט.

בנוסף, מטוס תדלוק מדגם KC-135 התרסק בעיראק בהתנגשות עם מטוס תדלוק אחר, וששת אנשי צוותו נהרגו. ב-19 במארס נפגע F-35 מעל איראן ונאלץ לנחות חירום בבסיס אמריקני באזור.

בנוסף, ב-13 במארס נפגעו חמישה מטוסי תדלוק KC-135 נוספים במתקפת כטב"מים איראנית על בסיס חיל האוויר הנסיך סולטאן בערב הסעודית. ב-27 במארס נפגע מטוס בקרה ושליטה מדגם E-3 Sentry בתקיפה נוספת על אותו הבסיס.

במלחמת המפרץ ב-1991, על פני 43 ימי לחימה, איבדה הקואליציה 75 כלי טיס, כאשר האמריקנים מאבדים 27 מטוסים ו-15 מסוקים. בפלישה לעיראק ב-2003 הופלו שלושה מטוסים אמריקנים בלבד, אחד מהם מאש דו צדדית.