“יכול להיות כל אחד”: כך הפך ״ילד טיפוסי״ לחשוד בהצתת בית כנסת

עבור חברי קהילת בית הכנסת "בית ישראל" בג'קסון, מיסיסיפי, התמונה של סטיבן ספנסר פיטמן, בן 19 שנעצר בחשד שהצית את המבנה לפני כשבועיים, הייתה לא פחות ממטלטלת. לא בגלל מראה מאיים, אלא דווקא ההיפך: צעיר לבן, פנים נקיות, חיוך של תלמיד מצטיין.

"כשראיתי את התמונה שלו, התחלתי לבכות", סיפרה שרה תומאס, סגנית נשיא הקהילה. "חשבתי לעצמי שזה יכול להיות כל אחד".

מתחקיר של ה-Forward עולה כי פיטמן לא הגיע מרקע של שוליים קיצוניים. הוא גדל בפרבר סגור סמוך לג'קסון, למד באקדמיה קתולית יוקרתית, שיחק בייסבול, והיה תלמיד מצטיין. משפחתו פעילה בכנסייה המקומית, ואף השתתף באופן פעיל בטקסים. "הוא והמשפחה שלו היו מאוד נורמליים בכל היבט", אמר אלווין סאדס, הכומר של הכנסייה שבה התחנך.

גם חבר מהתיכון מתקשה להסביר זאת. "הוא היה בן אדם רגיל לגמרי עד לפני כמה חודשים", סיפר. לדבריו, פיטמן הפך בהדרגה לאדם שקוע במה שהוא מגדיר כ"פסיכוזה רוחנית", שינוי חד שהתבטא בשימוש אובססיבי ברשתות חברתיות ובהתנהגות לא יציבה.

Security footage shows Stephen Spencer Pittman, the suspect charged with setting a fire inside a historic Jackson, Mississippi, synagogue last week,
pouring liquid inside before the blaze, which left the 165‑year‑old building badly damaged. Pittman admitted it was because of the… pic.twitter.com/ViOa4pCiPh

— CBS News (@CBSNews) January 19, 2026

לפי עדויות שנמסרו ל-FBI, הוריו של פיטמן הבחינו בהתנהגות חריגה כבר בדצמבר, לאחר שחזר מחופשת סמסטר במכללת קוהומה. אימו סיפרה כי החל להפחיד את חיות המחמד בבית, וההורים שקלו לנעול את דלת חדרם בלילה מחשש מפניו. רק כשבוע לפני ההצתה, החלו להישמע מפיו גם אמירות אנטישמיות.

אחד מחבריו לחדר הכושר התקשר למשטרה לאחר השריפה וסיפר שפיטמן אמר לו יום קודם כי הוא "רוצה לשרוף בית כנסת". בחקירתו טען פיטמן כי מדובר ב"בית הכנסת של השטן".

חבריו מתארים מעבר מהיר: מנער של בייסבול וחברים, לצעיר שמעלה עשרות פוסטים ביום, כולל סרטונים חשופי חזה ותיעוד של שימוש בסטרואידים. ביום האחרון ללימודים, הקים פיטמן אתר בשם One Purpose, שהציג תוכנית כושר המבוססת על "פסוקים מהמקרא", ושילבה מונחים עבריים עם המלצות להגביל את התזונה ל"‏שומנים שנוצרו בידי אלוהים".

פיטמן החל לעקוב אחרי חשבונות נוצריים קיצוניים, בהם כאלה שטענו כי "הנצרות היא הדת הנרדפת ביותר בעולם", וכן אחרי חשבונות קונספירטיביים שטענו לזיוף הנחיתה על הירח ולקנוניה יהודית סביב פיגועי ה-11 בספטמבר. עד שעות ספורות לפני ההצתה לא פרסם תכנים אנטישמיים, אך אז שיתף מם של דמות מצוירת הדוחפת יהודי לבריכה.

בניגוד למקרי טרור קודמים נגד יהודים בארה"ב, החוקרים לא מצאו אצל פיטמן אידיאולוגיה סדורה של ימין קיצוני או עליונות לבנה. חבר בית הנבחרים ממיסיסיפי, בני תומפסון, אמר לאחר ביקור בבית הכנסת השרוף: "אם היה מתברר שהוא חבר בקו קלוקס קלאן (קבוצת עליונות לבנה אשר הבעירה את אותו בית הכנסת ב-1967), הייתי מבין. אבל מה אם הוא שיחק בייסבול ולמד בבית ספר קתולי? זה, לכל דבר ועניין, ילד אמריקני טיפוסי".

בשימוע שנערך ביום שלישי כפר פיטמן באשמה המיוחסת לו, והועבר למעצר פדרלי, שם ימתין להמשך ההליכים המשפטיים ולהכרעת בית המשפט בעניינו.