הסלמה נוספת: מטוסי קרב אמריקניים חגים מעל מפרץ ונצואלה

שני מטוסי קרב אמריקאים חגו ביום שלישי סביב מפרץ ונצואלה, במה שנראה כהסלמה של מעשי האיבה המתמשכים של ממשל טראמפ כלפי המדינה הדרום אמריקאית ומנהיגה השמאלני, ניקולס מדורו.

מקומיים וכלי תקשורת בדרום אמריקה עקבו אחר הטיסות בזמן אמת באמצעות אתרים כמו FlightRadar24, שהראו זוג מטוסי F/A-18 סופר הורנט טסים יחד לתוך מפרץ ונצואלה הצר במשך כ-40 דקות. המטוסים טסו מצפון למרקאיבו, העיר המאוכלסת ביותר בוונצואלה.

FlightRadar24 תיאר את הטיסות כנצפות ביותר באתר בציוץ. זוג מטוסי לוחמה אלקטרונית מדגם EA-18G Growler של חיל הים טסו גם הם מצפון למפרץ ונצואלה ביום שלישי, על פי אזור המלחמה.

ונצואלה טוענת שהמפרץ הוא חלק משטחה הלאומי. אך ארצות הברית ערערה באופן היסטורי על הגדרות גבולותיה של ונצואלה, וטענה שהן נוגעות למים בינלאומיים ולמרחב האווירי.

משרד המלחמה האמריקני המעיט בחשיבות ההתפתחות בהצהרה שנתן לכלי התקשורת. "המחלקה מבצעת פעולות שגרתיות וחוקיות במרחב האווירי הבינלאומי, כולל מעל מפרץ ונצואלה", כתב גורם רשמי בפנטגון. "נמשיך לטוס בבטחה, במקצועיות ובהתאם לחוק הבינלאומי כדי להגן על המולדת, לפקח על פעילות בלתי חוקית ולתמוך ביציבות ברחבי אמריקה".

הטיסות המדווחות מגיעות על רקע מתחים גוברים בין שתי המדינות בנוגע למיתוג מחדש של סוחרי סמים כלוחמים אויבים על ידי ממשל טראמפ. הקמפיין הצבאי של טראמפ נגד מבריחי סמים בינלאומיים שהואשמו הרג עד כה כ-87 בני אדם מול חופי מדינות אמריקה הלטינית.

מבקרים רואים בפעולות צבאיות אלה בלתי חוקיות, ומסתכמות בקושי בהריגה ללא משפט. מתקפה המשך שנעשתה לאחרונה, בה נהרגו שני ניצולים של מתקפה אמריקאית על כלי שיט חשוד בסמים, הובילה כמה חברי קונגרס לגנות את שר ההגנה פיט הגסת', בטענה שתקיפת מטרות חסרות הגנה שאינן מהוות איום, עלולה להוות פשע מלחמה.

טראמפ אמר כי "ימי מדורו ספורים", בראיון לפוליטיקו שפורסם ביום שלישי. הוא גם חזר על נשבע להרחיב את המערכה הצבאית נגד סוחרי סמים לשטח ונצואלה, ואמר "אנחנו הולכים לפגוע בהם ביבשה בקרוב מאוד".