שגריר ארה"ב בישראל - וגם פרזנטור

שגריר ארה״ב בישראל מייק האקבי ממשיך להרוויח מפרסום תוסף תזונה בשם ״רילקסיום״ בעודו משמש בתפקיד הדיפלומטי הבכיר, כך דיווח אתמול (שלישי) אתר החדשות האמריקני NOTUS. לפי הדיווח, הוא ממשיך להופיע בפרסומות החברה בטלוויזיה האמריקנית ובאתר החברה כשהוא ממליץ על התוסף המדובר, אך מזוהה כ״מועמד לנשיאות ב-2016״ - ולא תחת התפקיד הרשמי שהוא אוחז בממשל טראמפ.

״אני סומך על 'רילקסיום סליפ', וגם אתם צריכים״, נשמע האקבי אומר באחת הפרסומות שלפי הדיווח שודרו מוקדם יותר החודש באחת מרשתות הטלוויזיה האמריקניות, על רקע דגל אמריקני מתנופף. ״קבלו את השינה הכי טובה, מובטח. אל תחכו עוד רגע. התקשרו עכשיו״.

עד סוף השבוע שעבר הופיע קולו של האקבי גם במערכת הטלפונית של החברה. ״לחצו 1 כדי להזמין ולסמוך על 'רילקסיום סליפ' כמוני כבר יותר משלוש שנים״, אמר. באתר החברה הופיע סרטון שבו הוא משבח את התוסף כ״משהו ששינה לי את החיים״, לצד סרטון דומה של ביל אוריילי, דמות שמרנית אחרת בארה״ב.

לפי הדיווח, זמן קצר לאחר שאתר NOTUS פנה לחברה בשבוע שעבר בנוגע לקשרים העסקיים שלה עם האקבי, הסרטון וההקלטות הטלפוניות הוסרו. נכון לאתמול בבוקר, גרסאות של הסרטון עדיין היו זמינות בעמודי הפייסבוק ו-Vimeo של החברה, אך הוסרו לאחר פרסום הכתבה.

האקבי דיווח למשרד האתיקה הממשלתי על ההסכם עם החברה, וכתב במסמך שהגיש: ״נתתי רישיון לשימוש בשמי, בתמונתי ובדמותי. לא אחתום על חוזים חדשים במהלך כהונתי כשגריר, אבל אמשיך לקבל תשלומים על חוזים קודמים״. למרות שהאקבי הסכים להגבלות כספיות מסוימות ופשט מחר מנכסים אישיים כדי למנוע ניגודי עניינים, הוא המשיך להרוויח מעסקים פרטיים אחרים.

השגרירות האמריקנית בירושלים נשאלה האם האקבי ממשיך לתמוך ב״רילקסיום״, והשיבה כי האקבי ״השתמש במוצר כל לילה במשך כמה שנים, לפחות שנתיים לפני שהפך לדובר״. כשנשאלה האם יש לאקבי חשש שהפרסומות מתנגשות עם עבודתו הממשלתית, השגרירות השיבה: ״לא. גם שגרירים צריכים לישון״. לשאלה האם האקבי מקבל תשלומים כרגע עבור הפרסומות, השגרירות ענתה: ״אם כן, זה יופיע בדוחות הכספיים השנתיים״.

באפריל הוציאה רשות המזון והתרופות האמריקנית אזהרה למכון האמריקני לחקר התנהגות, היצרן של ״רילקסיום״, בגלל ״תנאים בעייתיים״ שנמצאו בביקורת. הרשות האשימה את החברה שלא עמדה בדרישות החוק לגבי מחקרים קליניים והגנה על נבדקים. ב-2023 שילם המכון 925 אלף דולר בעקבות תביעה בקליפורניה, שטענה שהחברה לא הודיעה ללקוחות שהמנויים שלהם יתחדשו אוטומטית אחרי תקופת הניסיון.

לפי הדיווח, התקנות הפדרליות קובעות שעובד ממשלתי לא רשאי להשתמש בתפקידו למען רווח אישי או לפרסם מוצר או שירות. אבל הקוד לא מתייחס באופן ספציפי למקרה כמו זה של האקבי, שבו הוא לא מזוהה בפרסומות בתוארו הנוכחי אלא כ״מועמד לנשיאות 2016״, וללא אזכור של תפקידו בממשל.

וולטר שאוב, שכיהן כמנהל משרד האתיקה הממשלתי בתקופת ממשל אובמה ובקדנציה הראשונה של טראמפ, הגיב לאתר בקצרה: ״הו, לעזאזל. האנשים האלה״. פיטר לוג׳, מנהל הפרויקט לאתיקה בתקשורת פוליטית באוניברסיטת ג׳ורג׳ וושינגטון, אמר לאתר: ״פקידי ממשל לא צריכים להיראות כאילו הם ממליצים על מוצר מסחרי. נקודה. זה יכול בקלות לגרום לאנשים לחשוב ששגריר האקבי משרת את האינטרס הציבורי בשביל רווח פרטי״.

בשבוע שעבר דיווח ה״ניו יורק טיימס״ שהאקבי נפגש במתחם השגרירות עם ג׳ונתן פולארד, שריצה 30 שנה בכלא אמריקני על ריגול לישראל. הפגישה, שלא הופיעה בלוח הזמנים הרשמי של השגריר, הפתיעה את הבית הלבן ואת ה-CIA. הפרסום עורר ביקורת קשה בארה״ב. דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה בתגובה שטראמפ ״עומד מאחורי השגריר שלנו״.