"הפגינו תמיכה חוצת מפלגות בישראל": הפרס היוקרתי שהוענק לדמוקרט ולרפובליקנית כאחד

הקונגרס היהודי העולמי (WJC) העניק הלילה (בין שני לשלישי) בניו יורק את פרס תיאודור הרצל לשנת 2025 לשני מחוקקים אמריקנים בולטים: הסנאטור הדמוקרטי ג’ון פטרמן מפנסילבניה, וחברת בית הנבחרים הרפובליקנית אליס סטפניק מניו יורק, על מנהיגותם בהגנה על הקהילות היהודיות ועמידתם הבלתי מתפשרת לצד מדינת ישראל. את הפרס העניק נשיא הקונגרס היהודי, רונלד לאודר, במסגרת טקס חגיגי בהשתתפות נציגים מתחומי הממשל, הדיפלומטיה, הפילנתרופיה והאמנות.

פרס הרצל, הנחשב להוקרה הגבוהה ביותר שמעניק הארגון, קרוי על שמו של מייסד הציונות המודרנית ומוענק מדי שנה לאישים שמעשיהם מגשימים את חזונו להגנת העם היהודי ולהבטחת עתידו. השנה בחר הקונגרס להדגיש את מנהיגותם של שני נבחרי הציבור שפעלו בנחישות דו-מפלגתית מאז מתקפת ה־7 באוקטובר.

“הסנאטור פטרמן וחברת בית הנבחרים סטפניק הם שניים מבכירי המנהיגים הציבוריים שהעזו לעמוד מול גל השנאה הגואה כלפינו”, אמר לאודר בנאומו. “הם עמדו בגלוי, בביטחון וללא התנצלות לצד מדינת ישראל והעם היהודי נגד השנאה לציונות ונגד אלה שבחרו לתמוך בארגוני הטרור שרצחו גברים, נשים וילדים יהודים. כשאחרים שתקו, הם עמדו איתנים”.

סטפניק הדגישה את חשיבות המאבק באנטישמיות ובחיזוק הברית בין ירושלים לוושינגטון: “להיות לוחמת ברוחו של הרצל פירושו להפגין אומץ וראייה קדימה - לזהות היכן יתחולל הקרב הבא ולהתייצב למערכה. אנו חושפים כיצד האנטישמיות הפכה לנורמה מוסדית, ולא אנוח עד שכל סטודנט יהודי יוכל ללכת בקמפוס בלי פחד”.

זהו הפרס השני שקיבלה סטפניק מארגון יהודי אמריקני מוביל לאחרונה. אמש (בין ראשון לשני) קיבלה סטפניק את פרס "מכבי" של ארגון ציוני אמריקה (ZOA), ושילבה בנאומה את הכרזת הקמפיין שלה למושלת ניו יורק לצד התחייבות להמשך המאבק באנטישמיות, בראש ובראשונה בקמפוסים, כפי שעשתה בשימוע הידוע מול ראשי אוניברסיטאות בקונגרס. היא תקפה את ראש עיריית ניו יורק הנכנס, זוהרן ממדאני, שלדבריה "מייצג עלייה מסוכנת של אנטישמיות פוליטית במרכזי הכוח של אמריקה".

פטרמן, שנאלץ להשתתף באירוע בהודעה מוקלטת בשל ההצבעה הדחופה בוושינגטון על סיום ההשבתה הפדרלית, חזר והדגיש את מחויבותו למאבק באנטישמיות ולעמידה לצד ישראל והקהילות היהודיות ברחבי העולם, ואמר: "הדבר שאני הכי גאה בו בכל תקופת כהונתי בסנאט הוא שעמדתי לצד ישראל והקהילה היהודית ברחבי העולם במהלך מלחמת עזה הנוראה הזו, לאחר הטראומה של ה־7 באוקטובר. הקול שלי וההצבעה שלי ימשיכו לתמוך בישראל".

לדברי המארגנים, הטקס שיקף את הברית הרחבה שמוביל הקונגרס היהודי העולמי במאבקו למען ערכים דמוקרטיים ולהתמודדות עם שנאת יהודים על כל ביטוייה.