גורם דיפלומטי בקונסוליה הישראלית בניו יורק מזהיר בפני "ישראל היום" כי רשויות ההגירה בארצות הברית (ICE) החלו להגביר את האכיפה נגד שוהים בלתי חוקיים, וגם ישראלים הנמצאים בארה"ב באופן בלתי חוקי נמצאים על הכוונת של מבצעי הענק שעורך ממשל טראמפ נגד שוהים בלתי חוקיים במדינה.
ICE, סוכנות ההגירה ואכיפת המכס של ארצות הברית, פועלת תחת משרד לביטחון המולדת (DHS) ונוסדה בשנת 2003 על רקע מתקפות 11 בספטמבר. תפקידה המרכזי הוא לאכוף את חוקי ההגירה, לעצור שוהים בלתי חוקיים ולנהל את הליכי הגירוש.
בתקופת ממשל טראמפ הורחבו סמכויות הסוכנות באופן ניכר, והיא ניהלה קמפיינים רחבי היקף לגירוש מהגרים ללא אשרות שהייה, מגמה שנמשכת גם כעת עם פשיטות גדולות שעורכת הסוכנות במרכזי ערים, מפעלים, חוות ובמקומות אחרים.
פעולות אלה נתקלות לעיתים בהתנגדות מצד אותם המהגרים ותושבים מקומיים, מה שמוביל לעימותים קשים שנמצאים בראש הכותרות בארה”ב, דוגמת אלה שהובילו לפרישת המשמר הלאומי בלוס אנג'לס ביוני האחרון בהוראה של הנשיא ולמרות התנגדות המושל המקומי גאווין ניוסם.
עד כה, מרבית המעצרים והגירושים התמקדו במהגרים ממדינות אמריקה הלטינית, אך לדברי הגורם, בחודשים האחרונים גוברת המעורבות גם של אזרחים ישראלים: "רשויות ההגירה פועלים להוציא את כל השוהים הבלתי חוקיים. אנחנו מתחילים לטפל יותר ויותר בעצורים ישראלים, כי מגרשים אותם. לנו בניו יורק יש ארבעה (מועמדים לגירוש), היו עוד כמה במיאמי, וכל הקונסוליות בארה"ב מתחילות לעסוק בזה. אנחנו מתחילים להרגיש את העלייה לאט לאט, ICE מתחיל לגעת גם בישראלים", אמר.
כאשר אזרח ישראלי נעצר בארצות הברית, המחלקה הקונסולרית נכנסת לפעולה מיידית בהתאם לחובותיה לפי האמנה הקונסולרית הבינלאומית. "ברגע שישראלי נעצר, מישהו מהמחלקה הקונסולרית מחויב ללכת לבקר אותו, לראות שהוא מקבל תנאים נאותים כגון אוכל כשר ומוחזק בצורה נורמלית. לכן אנחנו מודעים לדברים האלה", אמר. עם זאת, הוסיף הגורם, "איננו יכולים להתערב בגירוש".
בנובמבר 2023 נכנסה לתוקף החלטת הממשל האמריקני על שינוי היסטורי במדיניות הוויזות כלפי ישראלים, כאשר אישר את הצטרפות ישראל לתוכנית הפטור מוויזה (Visa Waiver Program).
אזרחי ישראל בעלי דרכון ביומטרי תקף יכולים להיכנס לארה"ב לצורך תיירות או עסקים לתקופה של עד 90 יום, ללא צורך בקבלת ויזה מראש, אלא באמצעות בקשה מקוונת במערכת ESTA. הצעד הזה הציב את ישראל בשורה אחת עם 40 מדינות נוספות הנהנות מיחס מועדף מצד וושינגטון.
אחת הסיבות המרכזיות לכך שישראל נאלצה להמתין שנים רבות עד להצטרפותה לתוכנית הפטור מוויזה הייתה שיעור גבוה יחסית של סירובי בקשות לוויזת תייר על ידי הקונסוליות האמריקניות. במשך שנים עמד שיעור הסירוב של ישראל על כ־5–6%, בעיקר בשל צעירים שנחשדו בכוונה לעבוד בארה"ב שלא כחוק.
לפי דוח של מכון המחקר למדיניות יהודית (JPR) שפורסם במרץ השנה, כ-169 אלף ישראלים שוהים כיום בארצות הברית. עם זאת, הדוח מתייחס רק לישראלים שנולדו בישראל והיגרו לארה"ב, ואינו כולל מי שנולדו בחו"ל אך מחזיקים באזרחות ישראלית, כך שהמספר הכולל עשוי להיות גבוה משמעותית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו