הסערות הציבוריות, ההדלפות והקשר לישראל: מי אתה מזכיר ההגנה פיט' הגסת'?

מי שהופקד על הובלת התקיפה האמריקנית ההיסטורית על מתקני הגרעין באיראן היא דמות לא שגרתית בפסגת הממשל האמריקני. פיט הגסת' (45), מזכיר ההגנה בממשלו של דונלד טראמפ, הוא לוחם לשעבר, איש תקשורת, איש משפחה מרובת ילדים - אך גם איש מלווה שערוריות המעורר מחלוקת נרחבת.

הגסת' נולד במיניאפוליס, מינסוטה, למשפחה נוצרית שמרנית. את דרכו הציבורית החל עוד בימיו כסטודנט לפוליטיקה בפרינסטון, שם הביע עמדות שמרניות נוקבות נגד גישות ליברליות וקרא ל"הגנה על יסודות הציוויליזציה המערבית". לאחר סיום לימודיו, הצטרף לצבא ארה"ב דרך יחידות המשמר הלאומי, ושירת בשלוש זירות לחימה מרכזיות: גואנטנמו ביי, עיראק ואפגניסטן. בין היתר שימש מדריך לוט"ר והוענקו לו שני עיטורי כוכב הארד על הישגיו.

הגסת' עבד כמגיש בולט בערוץ פוקס ניוז, שם ביסס לעצמו שם של תומך נלהב במדיניות טראמפ ובקו השמרני-ניצי. בין היתר לקח חלק בסדרות בהן הביע תמיכה בלתי מסויגת בישראל. בראיונות שונים הדגיש את חשיבות הקשר ההיסטורי בין ארה"ב לישראל, ואף סיפר על ביקוריו החוזרים בארץ.

אך מעבר לדימוי הציבורי, חייו האישיים של הגסת' רצופים דרמות. הוא נישא שלוש פעמים: תחילה לתיכוניסטית ממינסוטה, ממנה התגרש לאחר רומן מתוקשר; לאחר מכן נישא לסמנת'ה דירינג, עימה הביא לעולם שלושה ילדים; וב-2019 נישא לג'ניפר ראוצ'ט, מפיקת "פוקס ניוז", איתה נולדה בת נוספת, והם מגדלים יחד שבעה ילדים במשפחה מורחבת ומעורבת.

השערוריות לא פסחו גם על הקריירה הציבורית שלו. כבר במהלך כהונתו ב"פוקס", עובדים התריעו על בעיות שתייה לפני שידורים חיים. בעת שכיהן בראש ארגון יוצאי צבא, התקבלו תלונות חמורות על שתייה מופרזת, עד כדי כך שהיה צורך להוציאו מאירועים בעודו שתוי.

גם במישור המשפטי התמודד עם האשמות. במהלך דיוני אישור מינויו לשר ההגנה בקונגרס, נדרש להשיב על טענות על תקיפה מינית מ-2017, פרשה שהסתיימה בהסדר כספי מחוץ לכותלי בית המשפט.

למרות הביקורת החריפה מצד דמוקרטים, הרוב הרפובליקני בסנאט אישר את מינויו לאחר שקיבל גיבוי מלא מהנשיא טראמפ ומסגן הנשיא ג'יי.די ואנס. טראמפ עצמו הסביר את הבחירה בו כמי ש"ישיב את תרבות הלוחם לפנטגון", וידאג להתמקדות מחודשת בלוחמה, ביעילות ובנחישות.

ואכן, מאז כניסתו לתפקיד, אימץ הגסת' קו תקיף. הוא נחשב לנץ מובהק כלפי איראן, ותמך לאורך השנים במדיניות "אפס סובלנות" כלפי תוכנית הגרעין שלה. בעמדותיו ביטא גם תמיכה נחרצת בהמשך הסיוע הביטחוני לישראל תוך הדגשת היסודות הדתיים-נוצריים של תמיכתו במדינה היהודית.

לאחרונה שוב נקלע לסערה תקשורתית, לאחר שנחשף כי שיתף בקבוצת צ'אט באפליקציית Signal מידע מסווג על מבצע צבאי נגד החות'ים בתימן, שכלל זמני תקיפה ומסלולי טיסה של כוחות אמריקניים, מידע שנחשף גם לגורמים ללא הרשאה ביטחונית.

בין מבקריו יש המתריעים כי התנהלות כזו מערערת את אמון הציבור במערכת הביטחון; מנגד, תומכיו מצביעים על כך כי חרף הפרשות, הגסת' מביא עמו ניסיון קרבי אותנטי, נחישות חסרת פשרות, וקשר אישי עמוק למזרח התיכון - אליו שב כעת בעמדת השפעה רבת עוצמה.