הערכות: מלך סעודיה פינה את מקומו לטובת יורש העצר מוחמד בן סלמאן

העיתון הבריטי "הגרדיאן" דיוווח השבוע כי דמויות שונות במזרח התיכון מעריכות שהיעדרותו של המלך סלמאן מאירועים שונים היא סימן לכך שיורש העצר, מוחמד בן סלמאן, קיבל סמכויות נוספות. משקיפים בסעודיה העריכו כי העברת השלטון מהאב לבן התרחשה כבר בפועל. העיתון ציין בהקשר זה כי המלך סלמאן נעדר מפסגה אזורית של מדינות המפרץ השבוע.

בעיתון הבריטי צוין כי ב-20 החודשים האחרונים המלך סלמאן הופיע רק פעם אחרת בפני ציבור ונשאר במהלך תקופת גל הקורונה בעיר החדשה ניאום – אחד הפרויקטים הגרנדיוזיים של בנו ליד הים האדום. נוסף לכך, נכתב כי ביקורו היחיד במשכנו בריאד היה באוגוסט 2020 לצורך ניתוח בכיס המרה. הופעתו האחרונה בפני קהל הייתה חמישה חודשים לפני כן, עם מזכיר המדינה הבריטי דומיניק ראב. אפילו כאשר נשיא צרפת עמנואל מקרון ביקר לאחרונה בסעודיה ונפגש עם יורש העצר – המלך נעדר.

כמה פקידים סעודיים לשעבר אמרו לעיתון שהם לא זוכרים תקדים לכך שמלך סעודיה לא נפגש עם מקביליו, כמו נשיא צרפת ומנהיגי מדינות המפרץ, במיוחד בזמנים קריטיים כל כך לממלכה. כזכור, בסעודיה מודאגים הן מהשיחות בווינה על חידוש הסכם הגרעין באיראן והן מהמלחמה המתמשכת בתימן מול המיליציה החות'ית. על פי הדיווח, הופעותיו האחרונות של המלך סלמאן בממשלה הותירו כמה משתתפים עם השערות לגבי מצבו הבריאותי.

פקיד מודיעין לשעבר מהמערב אמר ל"גרדיאן" כי בריאותו של המלך לא הייתה פקטור משמעותי בשנים האחרונות ושקשה לדעת מה המצב כעת עם מגפת הקורונה. עם זאת, הפקיד ציין כי יש מי שחושבים שזה בעייתי יותר עכשיו. הפקיד ציין שזה ללא ספק תירוץ בשביל יורש העצר מוחמד בן סלמאן לשמור על אביו רחוק ממרכז העניינים. "הוא בהחלט מנהל את סעודיה ולא אביו", הוסיף הפקיד.

בה בעת, עורך העיתון הבינערבי "ראי אל-יום", עבד אל-בארי עטוואן, כתב במאמר השבוע כי לאחרונה יש "לחשושים" בסעודיה ומחוצה לה לפיהם המלך חולה ואף נמצא במעצר בית מסיבות בריאותיות בעיר ניאום. וזאת, בהוראתו של יורש העצר בן סלמאן, שמוכן להכריז על עצמו כמלך בכל רגע.

לדברי העורך, הפסגה של מדינות המפרץ השבוע נועדה להציג את עצמו כמלך סעודיה בפני המנהיגים, וכן לתרום למאמץ לשיקום היחסים עם עומאן וקטאר.

מבחינת ישראל, חילופי שלטון בסעודיה עשויים להיות משמעותיים במיוחד. בעבר דווח כי בין המלך סלמאן ובנו שררה מחלוקת באשר לאפשרות להצטרף להסכמי אברהם. בעוד שהמלך התעקש על העמדות המסורתיות של סעודיה, שכרכו את נרמול היחסים בהסכם עם הפלשתינים על בסיס פתרון שתי המדינות, עמדתו של מוחמד בן סלמאן שונה – ושמה את האינטרסים הסעודיים במקום הראשון.