"הם מתעוורים והולכים, והירי הלא יעיל בשבועות האחרונים מעיד על כך באופן מובהק". כך מתארים דוחות והערכות מודיעיניות את יכולותיה ההתקפיות של איראן במפרץ, ובעיקר את היכולת לתקוף במדויק מכליות נפט וגז. האמריקנים מאבטחים את נתיב המעבר הדרומי הסמוך לחופי עומאן, ובדרך הזו מצליחים להעביר לפחות שליש מהכמות היומית של נפט וגז שהייתה לפני המלחמה.
שר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, הצהיר כי הממוצע השבועי עומד על כ-9 מיליון חביות ביום הזורמות באמצעות מכליות מלוות. ההערכות המחמירות יותר של נתוני הצבא מדברות על לפחות 7 מיליון חביות ביום שעוברות תחת אבטחה ישירה וקפדנית. הנתון הזה לא יכול היה להתקיים לולא המתקפות האמריקניות על האתרים הצבאיים של משמרות המהפכה, האחראים על תקיפת המכליות.
בלילה שעבר תקפו האמריקנים כמה ספינות איראניות קטנות שמטרתן פיזור מוקשים ימיים כדי למנוע את מעבר המכליות. הספינות הללו הוסוו כאזרחיות, אבל האמריקנים זיהו את פעולת העמסת המוקשים והשמידו אותן. בד בבד, בשבועות האחרונים הושמדו תחנות מכ"ם רבות בחופי איראן וגם באיים שבמפרץ, וכן משגרי טילים ובסיסי כטב"מים.
השמדת תחנות המכ"ם היא שהביאה לציטוט שבפתיחה. היא מעוורת את המשמרות ומאפשרת העברה חלקית אמנם של המכליות. גם ירי התגובה אינו יעיל: חיל האוויר של האמירויות השמיד כטב"מים שנורו לעברו הרחק מחופי המדינה, וגם בירדן הפילו את כל הטילים שנורו לעבר הממלכה מאיראן.
עם זאת, המעבר במפרץ עדיין חלקי וזהיר. דיפלומט מהמפרץ אומר ל"ישראל היום" כי הכמות הזו מאפשרת למדינות המפרץ יצוא חלקי והכנסות שעדיין לא מתקרבות לאלה שהיו לפני המלחמה. משק הנפט של האמירויות נמצא במצב הסביר מכולם, שכן באמצעות הצינור לפוג'יירה מועברת כמחצית מהכמות של טרום המלחמה במסלול עוקף הורמוז, ובסוף השנה תושלם הנחת הצינור הנוסף, שיחזיר את היצוא להיקפו המלא. הסעודים, באמצעות הצינור מערבה לנמל ינבוע, מגיעים לשליש מהיצוא. בחריין, כוויית, קטאר ועיראק, שלהן אין צינורות כאלה, משתמשות בליווי האמריקני, אבל בינתיים סופגות הפסדים כבדים.
אבל בצד השני סובלים הרבה יותר. יצוא הנפט של איראן בשבועות האחרונים נפסק כמעט כליל. האיראנים הצליחו להוציא מהמפרץ מכליות רבות של צי הצללים שלהם, ואלה משייטות באוקיינוס ההודי ומגיעות טיפין טיפין לנמלי סין. האמריקנים פתחו בציד אחר מכליות אלה, וכמה מהן נתפסו. סין קלטה באוגוסט רק 534,000 חביות נפט איראני ביום - מיליון פחות מלפני תחילת המצור, 300 אלף פחות מחודש יוני ו-200 אלף פחות מחודש יולי. המשמעות היא שהאמריקנים לומדים את נתיבי ההברחה האיראניים וסוגרים אותם, ושבתוך שבועות ספורים גם הנפט הזה יאזל והתשלומים מסין לאיראן יופסקו.
כספים אלה שימשו את המשטר לשרוד, כלומר לשלם משכורות לאנשיו, לרכוש דלק מזוקק לתחבורה ולתחנות הכוח ולהפעיל את מה שנותר מהכלכלה. הקופה מידלדלת והולכת מסיבה חשובה נוספת. גם התשלומים שסין עדיין מעבירה הם ביואן, המטבע הסיני. המשטר נהג להחליף את היואן לדולר באמצעות רשת סבוכה של בנקים, חלפני כספים ומוסדות אחרים מחוץ לאיראן. במסגרת מבצע החנק הכלכלי הנוכחי, שהוכרז לפני יותר משבוע, האמריקנים שמו להם למטרה לנטרל את הרשת הזו. צעד ראשון וחשוב היה להעביר אזהרה לאיחוד האמירויות, שכמה וכמה מהמוסדות האלה פעלו בתחומה.
האזהרה הזו הועברה כבר לפני כחודש. באמירויות פעלו באופן חלקי, ורק לאחר שמכליות שלהם הותקפו לפני שבוע וחצי פרסמו על ניתוק כל הקשרים הפיננסיים עם איראן. מנהלת מחלקת התקשורת האסטרטגית במשרד החוץ האמירתי, עפרא אל האמלי, הודיעה כי לנוכח ההסלמה האזורית, הפוגעת בשלום ובביטחון האזוריים והבינלאומיים, כל פעילות הסחר והעסקאות הפיננסיות עם איראן הופסקו עד להודעה חדשה.
האמריקנים לא הסתפקו בכך והגדירו את המוסדות העיקריים. בראשם הבנק האיראני הגדול ביותר, מלי (MELLI), המחזיק סניף ענק באמירויות, שלו חשבונות ענק של חברות המסונפות למשמרות המהפכה ולגוף הכלכלי העיקרי של המשמרות, חאתם אל-אנביאא. לקראת סוף השבוע האחרון עמד על המוקד בנק נוסף, הפעם "בנק מצרים".
רשת אכיפת הפשעים הפיננסיים של משרד האוצר האמריקאי (FinCEN) הגדירה את חמשת סניפי "בנק מצרים" באיחוד האמירויות (Banque Misr UAE) כגוף המעורר "דאגה מרכזית להלבנת הון". לפי הממשל האמריקאי, בין ינואר 2024 ליוני 2026 סניפים אלו סלקו עסקאות בשווי של כ-1.8 מיליארד דולר עבור 103 חברות החשודות כחלק מהמערך הפיננסי החשאי של משמרות המהפכה.
וושינגטון משתמשת בבנק המצרי הממשלתי כדי להעביר מסר ברור למדינות האזור: גם בנקים השייכים למדינות ידידותיות לארה"ב ייחתכו באגרסיביות ממערכת הסליקה הדולרית אם יאפשרו לאיראן להשתמש בהם כפרצה לעקיפת סנקציות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו