ברקע המו"מ: הכוח הקרקעי האמריקני הראשון הגיע | הפגיעה "בעיניים במפרץ"

כ-3,500 מלחים ולוחמי מארינס הגיעו אתמול (שישי) למזרח התיכון, כך הודיע פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום). הכוח כולל את ספינת התקיפה האמפיבית USS טריפולי, הנושאת מטוסי קרב, מטוסי תובלה וכלים אמפיביים. הגעתם מתרחשת על רקע המשא ומתן התקוע בין ארה"ב לאיראן, ובמקביל לדיווחים כי הממשל שוקל פעולה קרקעית לפתיחת מצר הורמוז או הוצאת מאגרי האורניום המועשר ברמה גבוהה מאיראן.

הם מהווים כוח חלוץ ליכולות הקרקעיות שהממשל האמריקני מבקש לפי הדיווחים לצבור באזור. לפי דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" מאתמול (שישי), הפנטגון שוקל לשלוח עד 10,000 לוחמים נוספים למזרח התיכון, יחידות חי"ר וכלים משוריינים, שיצטרפו לכ-5,000 מארינס ואלפי צנחנים מהדיוויזיה המוטסת ה-82 שכבר קיבלו פקודה לנוע לאזור. כוח מארינס זה מורכב מלוחמי הטריפולי שכאמור הגיעו זה עתה, ויחידת משלוח נוספת שעושה את דרכה מקליפורניה לאזור.

לדברי גורמים בפנטגון המעורים בתכנון ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל", הכוחות ימוקמו ככל הנראה בטווח פעולה מאיראן ומהאי ח'ארג, שאחראי על ייצוא 90% מהנפט האיראני.

בד בבד עם צבירת הכוחות, מסרו גורמים אמריקנים וסעודיים ל"וול סטריט ג'ורנל" כי פגיעת הטילים והכטב"מים בבסיס חיל האוויר "הנסיך סולטן" לא רק שפצעה 12 חיילים אמריקנים והסבה נזק למספר מטוסי תדלוק, אלא גם למטוס בקרה ושליטה מסוג E-3 סנטרי. פגיעה זו במטוס המנהל את זירת הלחימה האווירית ומספק למפקדים תמונת מצב בזמן אמת מצטרפת לנזקים שספגו אתרי מכ"ם קריטיים ברחבי האזור מאז פתיחת המבצע.

״זה עניין גדול מאוד״, אמר קולונל בדימוס ג'ון ויאנבל מחיל האוויר האמריקני ל"וול סטריט ג'ורנל". ״זה פוגע ביכולת של ארה"ב לראות מה קורה במפרץ".