נייג'ל פארג', מנהיג מפלגת "רפורמה לבריטניה", יאבק היום (חמישי) על מקומו בפרלמנט הבריטי בבחירות חוזרות במחוז קלקטון שבמזרח אנגליה, זאת לאחר שהתפטר מהפרלמנט בחודש שעבר במטרה להקפיא חקירה נגדו, בחשד שעבר על כללי האתיקה בכך שלא דיווח על תרומת עתק שקיבל. המפלגות הגדולות לא הציבו מועמד לבחירות הללו שמוגדרות על ידן "תרגיל נואש" - ומי שיתמודד נגד פאראג הוא "קאונט בינפייס" - דמות סאטירית של קומיקאי לבוש גלימה כסופה וראש בצורת פח אשפה.
כל הפרשה החלה כאשר פאראג', שעומד בראש המפלגה המובילה בסקרים בבריטניה, הודיע בשידור טלוויזיוני על התפטרותו מהפרלמנט, שאליו נבחר ביולי 2024 מטעם המחוז.
ההכרזה הדרמטית הגיעה על רקע חקירה שפתחה נגדו נציבות האתיקה של הפרלמנט, בחשד שנמנע מלדווח על מתנה בסך 5 מיליון ליש"ט ממיליארדר הקריפטו הבריטי-תאילנדי כריסטופר הארבורן, ובמקביל תחקיר של ה"טיימס" שחשף תמיכה כספית נוספת שקיבל מיזם הקריפטו ג׳ורג׳ קוטרל, בן 32, שהורשע בעבר בהונאה בארה"ב.
פראג' מכחיש כל פסול ומאשים את יריביו הפוליטיים בשימוש בחקירות השחיתות כ"כלי פוליטי" נגדו ומפלגת רפורמה דחתה את הטענות וכינתה אותן "סיפור חסר בסיס". המהלך של פראג׳ נתפס לא רק כניסיון לבלום את החקירה - אלא לאיין אותה על ידי הצגת מצג כאילו הציבור, שהיה מודע להאשמות, "זיכה" אותו בבחירה בו מחדש.
עוד יש לציין כי לא מדובר על חשד לפלילים, אלא רק לעבירה על כללי האתיקה הפרלמנטריים. אם יושעה לעשרה ימים או יותר, עלול להיפתח מנגנון שיביא להדחתו, ולכן הוא החליט להקדים תרופה למכה, להתפטר ולכפות בחירות בתנאים שלו - אותן הציג כ"העם נגד הממסד".
זה לא המקרה הראשון שבו חבר פרלמנט מקלקטון מתפטר באמצע הקדנציה כדי להיבחר מחדש. ב-2014 עשה זאת דאגלס קרסוול, שנבחר במקור מטעם השמרנים, ערק למפלגת UKIP (אז בראשות פאראג') והתפטר כדי לקבל מנדט מחודש מטעם מפלגתו החדשה - וניצח.
כאמור, כל המפלגות הגדולות - לייבור, השמרנים, הליברל-דמוקרטים, הירוקים ואפילו "שיקום לבריטניה" של רופרט לואו - שפרש בשנה שעברה מרפורמה החרימו את הבחירות וכינו אותן "קרקס תקשורתי" ו"פרויקט יוהרה". ראש הממשלה היוצא, קיר סטארמר, תקף את המהלך ותיאר אותו כ"תרגיל נואש" של מי ש"שקוע עד צוואר בשחיתות". מנהיגת השמרנים, קמי בדנוק, כינתה זאת "בחירות משנה מזויפות" שנועדו להסחת דעת.
התוצאה: לא פחות מ-34 מועמדים, שיא בריטי חדש, רובם ככולם זוטרים, ובעיקר בעלי שמות מקוריים. בין המועמדים: השחקן לורנס פוקס, ושלושה נציגים של מפלגת "המטורפים הרועשים" - האולינג לוד הופ, ברון פון ת'אנדרקלאפ וניק "הלבנה המעופפת המדהימה".
"איש הפח" שרוצה לחולל סנסציה
המועמד הבולט מול פאראג' הוא קאונט בינפייס, דמות שיצר הקומיקאי ג'ון הארווי. הוא מופיע עם ראש פח אשפה וגלימה, ומגדיר את עצמו "לוחם חלל בין-גלקטי". הארווי רץ עם הדמות הזו כבר כמעט עשור, בין היתר נגד שלושה ראשי ממשלה בריטיים, ובבחירות לראשות עיריית לונדון ב-2021 זכה בכמעט 93 אלף קולות. בחודש יוני התמודד בינפייס בבחירות המשנה במחוז מייקרפילד שליד מנצ׳סטר מול ראש הממשלה הטרי אנדי ברנהאם, וזכה ב-95 קולות בלבד - 0.2% מהמצביעים.
״אני מציע את עצמי כמועמד של אחדות, ומתחייב לבנות לפחות בית אחד בר-השגה״, כתב ב-X, "פראג׳ אומר שהוא רוצה בחירות של העם נגד הממסד - שיהיה. השאירו אותו לי".
למרות שהוא יודע שסיכוייו אפסיים, הוא פרסם מצע מיוחד: בין היתר הוא הציע להלאים אתהזמרת אדל, לבנות לפחות בית אחד בר-השגה, לקיים משאל עם על החזרת מעמדו של פלוטו ככוכב לכת, ולייצג את בריטניה באירוויזיון 2027. במצע יש גם עקיצות ישירות לפאראג': הבטחה להעביר יותר זמן בקלקטון מאשר בוושינגטון, איסור על חברי פרלמנט שמתפטרים באמצע הקדנציה להתמודד שוב בבחירות ביניים, חיוב חברי פרלמנט שעוברים מפלגה בבחירות חוזרות, ואיסור לקחת 5 מיליון ליש"ט מאוליגרכי קריפטו - "בכדור הארץ", כדבריו.
מחוז הימין המובהק
מחוז קלקטון שבו ייערכו הבחירות היום הוא מחוז ימני מובהק, היחיד שבו UKIP הצליחה אי פעם לנצח בבחירות כלליות. 70% ממנו הצביעו בעד הברקזיט. סיכוייו של פראג׳ להיבחר מחדש נראים טובים: הוא ניצח בקלקטון בבחירות 2024 עם הובלה של יותר מ-8,400 קולות ובתמיכה של מעל 46% מהמצביעים.
הציפייה לפי הסקרים היא שהערב יוכרז כי מנהיג הימין בבריטניה יחזור בלי מאבק מיוחד לכיסא הפלרמנט, אך כאמור זוהי לא סוף הסאגה - מאחר והחקירה תתחדש, וגם הלחץ הציבורי - ובעקבותיו אפילו בחירות נוספות בתוך חודשים ספורים. בבריטניה מסבירים כי המטרה העיקרית של פאראג היא להראות ניצחון ברור, שישתקף באחוזי ההצבעה, ובכך להראות לדבריו את התמיכה האיתנה של הציבור בו - כשהוא כמובן לוטש עיניים לבחירות הכלליות בעוד 3 שנים, באוגוסט 2029.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו