מנהיג הימין הבריטי יתחרה על מקומו בפרלמנט מול "פח אשפה"

מנהיג מפלגת הימין "רפורמה לבריטניה", נייג׳ל פראג׳, בדרך למבוכה פוליטית לאחר שהכריז על התפטרותו וכפה בחירות חוזרות על הכסא שלו במחוז קלקטון: כל המפלגות הגדולות - הלייבור, השמרנים, הליברל-דמוקרטים והירוקים - הודיעו שלא יעמידו מולו מועמד.

נכון לעכשיו, המתמודד היחיד נגדו הוא "קאונט בינפייס" (בתרגום מילולי: ״הרוזן פני-פח״), דמות סאטירית עם ראש בצורת פח אשפה שמגדירה עצמה "לוחם חלל בין-גלקטי".

פראג׳, שעומד בראש המפלגה המובילה בסקרים בבריטניה, הודיע בשידור טלוויזיוני על התפטרותו מהפרלמנט, שאליו נבחר ביולי 2024 מטעם מחוז קלקטון שבמזרח אנגליה.

ההכרזה הדרמטית הגיעה על רקע חקירה שפתחה נגדו נציבות האתיקה של הפרלמנט, בחשד שנמנע מלדווח על מתנה בסך 5 מיליון ליש"ט ממיליארדר הקריפטו הבריטי-תאילנדי כריסטופר הארבורן, ובמקביל תחקיר של ה"טיימס" שחשף תמיכה כספית נוספת שקיבל מיזם הקריפטו ג׳ורג׳ קוטרל, בן 32, שהורשע בעבר בהונאה בארה"ב.

פראג׳ מכחיש כל פסול ומאשים את יריביו הפוליטיים בשימוש בחקירות השחיתות כ״כלי פוליטי״ נגדו. המהלך של פראג׳ נתפס לא רק כניסיון לבלום את החקירה - אלא לאיין אותה על ידי הצגת מצג כאילו הציבור, שהיה מודע להאשמות, "זיכה" אותו בבחירה בו מחדש.

ראש הממשלה היוצא, קיר סטארמר, תקף את המהלך ותיאר אותו כ"תרגיל נואש" של מי ש"שקוע עד צוואר בשחיתות".

מנהיגת השמרנים, קמי בדנוק, כינתה זאת "בחירות משנה מזויפות" שנועדו להסחת דעת, ורופרט לואו, שפרש בשנה שעברה מרפורמה והקים מפלגת ימין קיצוני מתחרה שנוגסת בתמיכתה, הגדיר אותן "הצגה מיותרת".

הקומיקאי שלא מרפה

מאחורי דמותו של "קאונט בינפייס" עומד הקומיקאי ג׳ון הארווי, שרץ בקביעות בבחירות בבריטניה עם פח אשפה על ראשו וגלימה. ״אני מציע את עצמי כמועמד של אחדות, ומתחייב לבנות לפחות בית אחד בר-השגה״, כתב ב-X, ״פראג׳ אומר שהוא רוצה בחירות של העם נגד הממסד - שיהיה. השאירו אותו לי״.

בחודש שעבר התמודד בינפייס בבחירות המשנה במחוז מייקרפילד שליד מנצ׳סטר מול אנדי ברנהאם, מי שבהמשך החודש צפוי להיכנס לדאונינג 10 ולהחליף את קיר סטארמר, וזכה ב-95 קולות בלבד - 0.2% מהמצביעים.

המצע שלו כלל, בין השאר, חיוב רוכבי אופניים שמפרים את חוקי התנועה לעבור לרכב על חד-אופן, וקביעת מחיר מקסימלי של ליש״ט אחת לקרואסון.

סיכוייו של פראג׳ להיבחר מחדש נראים טובים: הוא ניצח בקלקטון בבחירות 2024 עם הובלה של יותר מ-8,400 קולות ובתמיכה של מעל 46% מהמצביעים.

אך אם ייבחר מחדש, החקירה שהושהתה עם התפטרותו תתחדש, ואם יימצא אשם בהפרת הקוד האתי הוא עלול להיות מושעה - מה שיגרור עוד סיבוב בחירות במחוז. הבחירות עצמן צפויות להיערך בתוך 35 יום. שרת האוצר רייצ׳ל ריבס, שבאופן רשמי אחראית על אישור עריכת הבחירות, כתבה על המהלך ב-X: ״אם הוא רוצה לבזבז את הקיץ בלהתווכח עם פח, לא אעצור אותו״.