בריטניה: שרה לשעבר נרצחה בביתה; חשוד נעצר

משטרת בריטניה מסרה הערב (שישי) כי עצרה חשוד בן 26 ברצח השרה לשעבר אן ווידקומב, דוברת מפלגת ״רפורמה לבריטניה״ לענייני הגירה. המשטרה מסרה כי המקרה ״אינו מטופל כטרור״ ואינו בעל מניע פוליטי. ווידקומב, בת 78, נמצאה מתה אתמול בביתה בדארטמור שבדרום מערב אנגליה, כשהיא סובלת מפציעות קשות.

מוקדם יותר היום הודיעה משטרת דבון וקורנוול על פתיחת חקירת רצח בפרשה, וקראה לציבור לסייע באיתור החשוד שהוגדר כ״גבר לבן״. החקירה, נמסר, ״נמצאת בשלביה המוקדמים אך מתקדמת בקצב משמעותי״.

ווידקומב כיהנה כחברת פרלמנט מטעם המפלגה השמרנית במשך 23 שנה, בין השנים 1987 ל-2010. היא שימשה כשרה במשרד הפנים ובמשרד התעסוקה בממשלתו של ג'ון מייג'ור בין השנים 1997-1994. היא הייתה ידועה בעמדותיה השמרניות בסוגיות חברתיות, ביניהן התנגדות להפלות, זכויות שוות לקהילה הלהט"בית, תמיכה בעונש מוות והתנגדות להמתות חסד.

לאחר פרישתה הצטרפה למפלגת הברקזיט בראשות נייג׳ל פראג׳, וכיהנה כחברת הפרלמנט האירופי מטעמה בין 2019 ל־2020. לאחר שהמפלגה שינתה את שמה ל״רפורמה לבריטניה״, חזרה ווידקומב לשורותיה ב־2023 ומונתה לדוברת המפלגה לענייני הגירה ומשפט.

לפי הודעת המשטרה, שירותי ההצלה הזעיקו את השוטרים אתמול בסביבות השעה 11:40 בבוקר (שעון מקומי) לביתה של ווידקומב באזור הייטור שבפארק הלאומי דארטמור, שבמערב אנגליה. היא נמצאה ללא רוח חיים, כשגופתה נושאת סימני פציעות קשות.

ביתה של ווידקומב, שאליו עברה ב-2008 עם פרישתה מהפרלמנט הבריטי, ממוקם באזור כפרי מבודד ללא בתי מגורים רבים בסביבה. היום פרסמה חברת הניהול של ווידקומב הודעה קצרה על מותה בגיל 78, אך נמנעה מלמסור פרטים על נסיבות המקרה. רק בשעות אחר הצהריים חשפה המשטרה כי מדובר במוות חשוד וכי נפתחה חקירת רצח.

ראש הממשלה קיר סטארמר התייחס לפרשה בהצהרה שפרסם מוקדם יותר היום, ותיאר את האירוע כ״חדשות מזעזעות״. סטארמר סיפר כי שוחח עם מפקד המשטרה המקומי וקיבל ממנו את פרטי החקירה, וקרא לפוליטיקאים ״להתעלות מעל המחלוקות הפוליטיות״.

״הדבר החשוב ביותר כרגע הוא שכולנו והציבור נסייע למשטרה לזהות את החשוד ולוודא שייעצר במהירות האפשרית. הוא מסוכן בבירור, ואני מפציר בכל מי שברשותו מידע לגביו לסייע למשטרה ולהביא ללכידתו״, אמר.

לצורך כך, אמר סטארמר, הוא שוחח עם יו״ר בית הנבחרים, עם מנהיגת האופוזיציה, עם מנהיג ״רפורמה לבריטניה״ נייג׳ל פראג׳ ועם חבר הפרלמנט מטעם הלייבור אנדי ברנהאם - שצפוי להיכנס לתפקיד רה"מ בהמשך החודש - וקרא לכולם ״להתאחד ברגע כזה״.

את ווידקומב הגדיר ״פוליטיקאית דגולה במשך שנים רבות ובעלת הישגים רבים״ ואת מותה כ״אובדן עצום״. מנהיגת האופוזיציה והמפלגה השמרנית קמי באדנוק אמרה במהלך ביקור בפורטסמות׳ כי היא ״הוכתה בהלם״ מהידיעה. ״התקשיתי מאוד למצוא את המילים״, אמרה. ״אן ווידקומב הייתה אישה תוססת ושנונה שלא חששה לומר את דעתה. היא הייתה בת 78, אישה מבוגרת. אני לא מבינה איך מישהו יכול לעשות דבר כה נורא לאדם מבוגר. זו הייתה תקיפה מזעזעת ואכזרית. הלב שלי נשבר בשביל המשפחה שלה״.

באדנוק הוסיפה כי ״המפלגה השמרנית מזועזעת״ וביקשה למסור את תנחומיה לפראג׳ ולכל אנשי רפורמה - ״כי שנינו איבדנו חברה״. בשמו של ברנהאם נמסר כי ״תנחומיו העמוקים ומחשבותיו עם משפחתה של אן בנסיבות המזעזעות הללו. אן העניקה חיי שירות ציבורי, ונכון לחלוטין שהמשטרה משקיעה את כל משאביה בחקירה מהירה ככל האפשר״.

יום לפני שנמצאה מתה בביתה, הופיעה ווידקומב בערוץ Talk TV.

בריטניה ידעה כמה מקרים של התנקשות בפוליטיקאים בעשור האחרון: ב-2016, בעיצומו של קמפיין הברקזיט, נורתה ונדקרה למוות חברת הפרלמנט מטעם הלייבור ג׳ו קוקס בידי נאו-נאצי. ב-2021 נדקר למוות חבר הפרלמנט מטעם השמרנים דיוויד איימס בידי גבר שהזדהה עם ארגון הטרור דאעש.