מנהיג מפלגת הימין ״רפורמה לבריטניה״ נייג׳ל פראג׳ הודיע היום (שלישי) כי יתפטר מכהונתו כחבר פרלמנט מטעם מחוז קלקטון בעקבות ביקורת קשה על קבלת תרומות מאנשי עסקים - אך בו בזמן הצהיר כי יתמודד מחדש על מקומו בניסיון לאפשר ל"ציבור לשפוט". פראג׳, שעומד בראש המפלגה הגדולה בסקרים, אמר כי אלו יהיו ״בחירות של העם נגד הממסד״.
הפרשה החלה בחודש מאי, אז פתחה נציבות האתיקה של הפרלמנט הבריטי בחקירה נגד פראג׳ בחשד שנמנע מלדווח על מתנה בסך 5 מיליון ליש״ט שקיבל ממשקיע הקריפטו הבריטי-תאילנדי כריסטופר הארבורן, סמוך לבחירתו לפרלמנט. פראג׳ טען בתגובה כי מדובר במתנה אישית שנועדה לממן את אבטחתו, וכי לא היה מחויב לדווח עליה שכן התקבלה בטרם הפך לחבר פרלמנט וללא כל זיקה פוליטית.
If I lose, they win. If they win, you lose.
— Nigel Farage MP (@Nigel_Farage) July 7, 2026
If you lose, Britain will forever be broken and nothing will change. We will prevail.
My message to the people of Clacton. 👇 pic.twitter.com/j9LCX2v0Dw
הסערה התעצמה ביום ראשון האחרון, כשה״טיימס״ הלונדוני פרסם תחקיר נוסף שממנו עלה כי פראג׳ נמנע מלדווח גם על תמיכה כספית שקיבל מאיש עסקים שריצה עונש מאסר בארה״ב בשנת 2017 באשמת הונאה.
על פי התחקיר, קוטרל מימן בשנה שקדמה לבחירתו של פראג׳ לפרלמנט את שירותי האבטחה שלו ואת אנשי הצוות שניהלו את חשבונותיו ברשתות החברתיות, ואף העמיד לרשותו דירה בשכונה יוקרתית סמוך לארמון בקינגהאם. פראג׳ הכחיש כל שימוש לרעה בכסף ציבורי, טען שהוא קורבן ל״מהלך יזום של הממסד״, והודיע כי הוא שוקל צעדים משפטיים נגד העיתון.
הפרסומים הובילו בימים האחרונים לסחף פוליטי ותקשורתי כבד נגד פראג׳. מפלגת הלייבור פנתה אתמול לוועדה לבחירות בבריטניה בבקשה לפתוח בחקירה נגדו בחשד להפרת חוק הבחירות באי-דיווח על מתנות, ומנהיגת השמרנים קמי בדנוק קראה לו ״להיות ישר עם הציבור״ בעניין התרומות.
פראג׳ עצמו הגיב בעצבנות גוברת לפניות עיתונאים, ובשבוע האחרון איים על כתבי סקיי ניוז ב״השלכות חמורות״ לאחר שלטענתו הטרידו את בני משפחתו, וטען כי עורך ה״טיימס״ הלונדוני סיכן באופן ישיר את חיי בתו כשפרסם את מקום מגוריה.
התפטרותו של פראג׳ מגיעה בעיצומה של תקופה מורכבת עבור ״רפורמה לבריטניה״. המפלגה, שניצחה במאי האחרון את בחירות הרשויות המקומיות עם יותר מ-1,450 מושבים, מובילה זה כמה חודשים בסקרים, ופראג׳ נחשב למועמד ריאלי לתפקיד ראש הממשלה הבא. עם זאת, סקר ״איפסוס״ שהתפרסם בסוף השבוע העלה כי יתרון המפלגה על מפלגת הלייבור הצטמצם מ-7% ל-2% בלבד בתוך חודש - צניחה שיוחסה לפרשות סביב פראג׳.
סקרים נוספים מראים כי אנדי ברנהאם, ראש עיריית מנצ'סטר לשעבר, שצפוי להחליף את ראש הממשלה קיר סטארמר בראשות הלייבור ב-17 ביולי, מוביל על פני פראג׳ בשאלת ההתאמה לראשות הממשלה.
בבריטניה נתפס המהלך כ״הימור פוליטי נועז״, אך גם כניסיון של פראג׳ להקדים את תוצאות חקירת נציבות האתיקה - שעלולה להוביל להשעייתו מהפרלמנט ואף לכפות עליו בחירות שלא מרצונו. במקום להמתין לגזר הדין הפרלמנטרי בחר פראג׳ לפנות מעל ראשם של גופי הפיקוח ולאיין בכך מסקנות אפשריות. גם ניצחון בבחירות המשנה לא ייתן לפראג׳ חסינות מפני החקירות המתנהלות נגדו - אלו יתחדשו מיד לאחר היבחרו מחדש.
בהצהרה שארכה כרבע שעה תקף פראג׳ בחריפות את התקשורת הבריטית וטען כי הוא נתון להתקפה שיטתית של הממסד לאחר שנוכח שאינו יכול להביסו בקלפי. ״הממסד החליט שאינו מסוגל לנצח אותנו בהגינות, ולכן בחר לנקוט אמצעים פסולים״, אמר. פראג׳ הכחיש כל פסול, וטען כי לא הפר "את החוק בשום צורה שהיא ולא עשיתי שימוש לרעה בכסף ציבורי״. הוא תיאר את המיליונים שקיבל מהארבורן כ"זכייה בלוטו״, וכתגמול על שנותיו בפוליטיקה.
הוא הוסיף כי הוא הפוליטיקאי המותקף ביותר במדינה, ומחה על כך שלטענתו המשטרה מתעלמת מאיומי רצח שמופנים אליו מדי יום.
בהמשך ההצהרה הצדיק פראג׳ את החלטתו להתמודד מחדש בבחירות, וקרא לתומכיו לראות בהן משאל עם על המערכת הפוליטית הבריטית כולה. ״החלטתי שתושבי קלקטון הם שצריכים לשפוט את מעשיי. אלו יהיו בחירות של העם מול הממסד, הזדמנות להראות לממסד כולו לאן ללכת״, אמר. ״אלחם כדי לנצח. אם אנצח - תנצחו. אם אפסיד - הם ינצחו, ולעולם לא נקבל מהמפלגות הישנות את השינוי היסודי שבריטניה זקוקה לו״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו