הבחירות שעשויות להדיח את סטארמר: "שאלה של מתי, לא אם"

לפני כמעט שנתיים הוביל קיר סטארמר את הלייבור חזרה לדאונינג סטריט 10 אחרי 14 שנות שלטון של המפלגה השמרנית, בניצחון הגדול ביותר של מפלגתו מאז טוני בלייר ב-1997. כעת, כשחוסר שביעות הרצון ממנו בציבור הולך ומתעצם, וכשערוריות לא מפסיקות לרדוף את ממשלתו, הבחירות למועצות המקומיות שיתרחשו מחר (חמישי) עשויות לתת את האות לקרב פנים מפלגתי שיביא לסיום כהונתו.

הפרשה האחרונה קשורה למינויו של פיטר מנדלסון לשגריר הבריטי בוושינגטון בדצמבר 2024, וזאת למרות קשריו עם הפדופיל ועבריין המין ג'פרי אפשטיין. המבוכה עצמה החלה כאשר עם שחרור מסמכי אפשטיין בארה"ב נחשפו פרטים חדשים על הקשר בין מנדלסון לאפשטיין, קשר שהיה ידוע עוד לפני מינויו. הגילויים האלה הובילו לעזיבתו את התפקיד בספטמבר, אבל פרסום קבצים נוספים העלה חשדות שמנדלסון העביר לו מידע רגיש, מה שהוביל גם למעצרו וחקירתו בחודש פברואר.

העסק נעשה ליותר ממבוכה - לכדי סכנה אמיתית עבור סטארמר כאשר נחשף כי מינויו אושר למרות שהיחידה האחראית על כך המליצה שלא להעניק לו את דרגת הסיווג הדרושה לתפקיד. סטארמר גלגל את האחריות אל פקידים בכירים במשרד החוץ, וטען שהסתירו ממנו את המידע. הפקיד הבכיר במשרד, אולי רובינס, העיד לאחר מכן כי לשכת רה"מ הפעילה עליו "לחץ מתמיד" לאשר את המינוי במהירות.

לפי סקר YouGov, רק 24% מהבריטים רואים את סטארמר בחיוב, לעומת 69% הרואים אותו בשלילה. בינואר השנה הוגדר באותו הסקר כמנהיג הלא-פופולרי השני בהיסטוריה הבריטית המודרנית אחרי ליז טראס.

הוא מתמודד עם משבר יוקר המחיה, צמיחה שלא מתרוממת וגל התפטרויות הכה בממשלתו ולשכתו, בין היתר: סגניתו אנג'לה ריינר עזבה בספטמבר האחרון לאחר שנמצא כי הפרה את קוד האתיקה הממשלתי בפרשת תשלום מס רכישה על דירה, שרת התחבורה לואיז היי התפטרה בנסיבות מביכות בנובמבר 2024, ובפברואר השנה התפטר גם ראש הסגל מורגן מקסוויני.

ההכנות למרד

כל זאת מוביל למה שנראה כמו שיוף סכינים לקראת קרב פנימי, כאשר שלושה שמות מתבלטים כמועמדים אפשריים: שר הבריאות ווס סטריטינג, ראש עיריית מנצ'סטר רבתי אנדי ברנהאם, וסגנית ראש הממשלה לשעבר אנג'לה ריינר.

ברנהאם, הפופולרי בסקרים מבין השלושה בקרב מצביעי הלייבור, נתקל במכשול מעשי: הוא אינו חבר בית הנבחרים, ולכן אינו יכול להתמודד על ההנהגה. לפי הגארדיאן, צוותו כבר איתר מספר מושבים שבהם הנציגים מוכנים לפנות לו את מקומם ולאפשר לו לנסות להתמודד. ריינר, שמוזכרת גם כמועמדת, נושאת על גבה את הצל של הפרשה שהובילה להתפטרותה.

הספקולציות בתקשורת הבריטית התמקדו באפשרות ששר הבריאות סטריטינג יהיה זה שיוביל את המרד, כאשר לפי ה"טלגרף" הוא הבטיח את תמיכתם של 81 חברי פרלמנט, הסף הנדרש כדי לכפות מאבק פנימי על הנהגת המפלגה. ה"טיימס" דיווח כי חברי פרלמנט מטעם הלייבור מתכננים לפרסם מכתב פתוח שידרוש מסטארמר לקבוע תאריך להתפטרותו אם התוצאות ביום חמישי יהיו כפי שצופים.

חשוב לציין: גם אם סטארמר יודח, הדבר לא יוביל לבחירות כלליות מוקדמות. הבחירות הכלליות הבאות צפויות להתקיים לכל המאוחר באוגוסט 2029. אם אכן יצא המהלך לפועל, חברי בית הנבחרים של הלייבור יבחרו מנהיג חדש מתוכם שיכהן כראש ממשלה.

סקרים עגומים

בחמישי יתקיימו למעשה כמה מערכות בחירות בממלכה המאוחדת: באנגליה ייערכו מרוצים על כ-5,000 מושבים במועצות המקומיות, ובסקוטלנד ובוויילס יתקיימו בחירות לפרלמנטים האזוריים. הצלחתה או תבוסתה של מפלגה היא פועל של מאזן הניצחונות וההפסדים שלה ביחס למושבים שהיא מחזיקה כעת, והלייבור תיאלץ הפעם להגן על 2,557 מושבים, יותר מכל מפלגה אחרת.

לפי תחזיתו של הסוקר רוברט הייוורד, המפלגה צפויה לאבד כ-1,850 מהם. במקביל, הסקרים חוזים לה גם הפסד בוויילס ותוצאה מאכזבת בסקוטלנד. פרופ' טוני טראברס מבית הספר לכלכלה של לונדון (LSE) הגדיר את הבחירות "רגע מסוכן עד מאוד עבור סטארמר", וטען שבריטניה עוברת מהפיכה פוליטית, ממערכת של "שתי מפלגות וחצי" ל"משהו שדומה יותר למערכת של חמש מפלגות".

מי המרוויחים הגדולים? לצד כמובן נייג'ל פרג' ומפלגת "רפורמה לבריטניה" שמזה תקופה ארוכה הסקרים מסמנים אותה כמפלגה הפופולרית בבריטניה - וסלוגן הקמפיין שלה לבחירות הללו הוא "הצביעו לרפורמה, תפטרו את סטארמר", מפלגת הירוקים בהנהגת זאק פולנסקי צפויה גם היא להוסיף מושבים רבים, בעיקר בלונדון ובערים הגדולות, על חשבון הלייבור. המפלגה נישאת במידה רבה על הקהל הפרו-פלסטיני ועל הצבעת המיעוט המוסלמי שנטש את הלייבור.

בשבועות האחרונים נקלעה המפלגה לסדרת שערוריות, כאשר שתי מועמדות מטעמה נעצרו בחשד להסתה לגזענות לאחר שפרסמו תכנים אנטישמיים, כולל תמיכה בחמאס והצדקת פיגוע דריסה בבית כנסת, ויו"ר המפלגה עצמו, זאק פולנסקי, יהודי בעצמו, שיתף פוסט שביקר את השוטרים שנטרלו את המחבל שדקר יהודים בשכונת גולדרס גרין. סטארמר קרא לו "לא ראוי להוביל שום מפלגה", ובאופן חריג מפקד משטרת לונדון רבתי ביקר את הדברים.

סטארמר עצמו אינו מתכוון לוותר. הניצחון הגדול של סטארמר והלייבור הגיע במידה רבה בזכות המיאוס מהמפלגה השמרנית ופוליטיקת עריפת הראשים שלה שהובילה להחלפת ראשי ממשלה בזה אחר זה. כעת ייתכן שגורלו של סטארמר לא יהיה שונה. פרופ' טים בייל מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון אמר לסוכנות הידיעות אי.פי כי אמנם סיעת הלייבור "לא בטוחה אם זה הזמן הנכון להפיל אותו", אך "זו שאלה של מתי, לא של אם הוא ילך".