הכוורת של סטארמר מתרוקנת, הלחץ גובר: ״צריך לקחת אחריות״

פרשת אפשטיין והקשרים בין איש הפיננסים הפדופיל לשגריר בריטניה בארה״ב לשעבר, פיטר מנדלסון, ממשיכה להרעיד את כסאו של ראש הממשלה קיר סטארמר. היום (שני) הצטרף לרשימת המתפטרים מנהל התקשורת שלו, טים אלן, לאחר שאתמול יד ימינו וראש הסגל, מורגן מקסוויני, עזב את תפקידו בשל מעורבותו בהמלצה למנות את מנדלסון לשגריר, חרף ידיעתו על קשריו עם עבריין המין המורשע ג׳פרי אפשטיין.

מקסוויני, שנחשב לאיש האמון הקרוב ביותר של סטארמר, התפטר אתמול לאחר שנחשף כי הוא זה שהמליץ לראש הממשלה למנות את מנדלסון לתפקיד השגריר בוושינגטון. ״יועצים מייעצים, מנהיגים מחליטים. הוא קיבל החלטה גרועה, ועליו לקחת אחריות על כך״, אמרה מנהיגת האופוזיציה השמרנית קמי בנדוק ל-BBC, והוסיפה כי עמדתו של סטארמר ״בלתי ניתנת להגנה״.

היום הצטרף למתפטרים גם הדובר טים אלן. ״החלטתי לפרוש כדי לאפשר בניית צוות חדש בדאונינג 10״, אמר אלן בהודעה קצרה, פחות מ-24 שעות לאחר עזיבת מקסוויני.

מדובר במשבר הפוליטי החמור ביותר בכהונתו של סטארמר, שנכנס לתפקידו ביולי 2024 אחרי ניצחון מוחץ של הלייבור על השמרנים. אלא שמאז הפך סטארמר ל״ברווז צולע״ — ממשלתו הולכת ומאבדת אמון, ושרים נאלצו להתפטר בשל שורה של שערוריות. סגניתו אנג׳לה ריינר פרשה לאחר שנחשף כי לא שילמה את שיעור המס החוקי על דירה שרכשה, וסקרים מציבים אותו כראש הממשלה הלא פופולרי ביותר בתולדות בריטניה, כך על פי AFP.

מפלגת הלייבור מפגרת בפער דו־ספרתי אחרי מפלגת הימין הקיצוני רפורמה לבריטניה (Reform UK) בראשות נייג׳ל פראג׳, אף שהבחירות הבאות צפויות רק ב-2029.

מנדלסון, בן 72, נחשב לאחת הדמויות המשפיעות והשנויות במחלוקת ביותר בפוליטיקה הבריטית. הוא כיהן כשר בממשלות הלייבור תחת טוני בלייר, התפטר פעמיים בשל פרשות שונות, ובהמשך שימש כנציב הסחר של האיחוד האירופי.

בפברואר 2025 מינה אותו סטארמר לשגריר בריטניה בוושינגטון, אך כבר בספטמבר פיטר אותו, לאחר שבעה חודשים בלבד בתפקיד, שמסמכים שפורסמו על ידי הקונגרס האמריקני חשפו לראשונה את היקף קשריו עם אפשטיין, שהורשע בעבירות מין ב-2008 ושם קץ לחייו בתא כלא ב-2019.

גל חשיפות חדש הגיע ב-30 בינואר, כשמשרד המשפטים האמריקני פרסם מסמכים נוספים שהציתו מחדש את הפרשה. בין היתר נחשפו תמונה של מנדלסון בתחתונים לצד אישה שפניה הושחרו על ידי הרשויות, ועדויות לכך שקיבל מאפשטיין עשרות אלפי דולרים.

בעקבות החשיפות התפטר מנדלסון מחברותו במפלגת הלייבור ומבית הלורדים. משטרת לונדון פתחה בחקירה פלילית נגדו בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי, עבירה שעלולה להוביל למאסר - ופשטה ביום שישי על שניים מנכסיו. בלב החקירה עומד החשד שמנדלסון הדליף לאפשטיין מידע ממשלתי חסוי בתקופת כהונתו כשר, לרבות בזמן המשבר הכלכלי של 2008 ומידע על ענייני מס באוסטרליה. גם האיחוד האירופי בוחן אם הפר כללים בתקופת כהונתו כנציב הסחר של הגוש.

סטארמר התנצל בפני קורבנות אפשטיין והאשים את מנדלסון בכך ששיקר לגבי קשריו עם אפשטיין במהלך הליך הבדיקה שקדם למינוי. הממשלה הבריטית צפויה לפרסם בקרוב עשרות אלפי מיילים, הודעות ומסמכים הקשורים למינוי מנדלסון, צעד שעלול להגביר עוד יותר את הלחץ על ראש הממשלה ועל בכירים נוספים בלייבור.

על רקע הטלטלה והשמועות על התפטרות או הדחה קרבה, שוחח סטארמר היום עם צוות לשכתו בדאונינג 10. ״עלינו להוכיח שפוליטיקה יכולה להיות כוח שמשנה לטובה. אני מאמין שהיא יכולה, אני מאמין שהיא כזו״, אמר לפי "רויטרס", והוסיף: ״אנחנו ממשיכים קדימה מכאן, ממשיכים בביטחון בזמן שאנחנו ממשיכים לשנות את המדינה״.

דוברו הבהיר כי סטארמר לא מתכוון להתפטר וכי הוא ״מתמקד בעבודה״. גם חלק מחברי בית הנבחרים מהלייבור הגנו עליו. "יש לו עוד שלוש וחצי שנים בכהונה ו-400 חברי בית נבחרים״, אמר חבר בית נבחרים מהלייבור ל-AFP.

בעוד סטארמר מנסה להרגיע את השורות, חברי בית הנבחרים מטעם הלייבור כבר מתכוננים לעידן שאחריו. לפי ה״טיימס״ הבריטי, בעלי בריתו של שר הבריאות וס סטריטינג מכינים בחשאי קמפיין להכתרתו במקום סטארמר, וביקשו מעוזרים פרלמנטריים לדחות את חופשותיהם כדי שיהיו זמינים לאחר הבחירות המקומיות במאי לטובת המהלך. סטריטינג עצמו שומר באופן פומבי על נאמנות לסטארמר, אך באירוע גיוס כספים שהתקיים לאחרונה אמר כי על הלייבור ״להתעורר ולהתאים את עצמו לגודל השעה״, ולא לתת לבוחרים להרגיש ש״הכל רק הולך ומחמיר״.

מנהיג הלייבור בסקוטלנד, אנס סרוואר, הפך היום לבכיר ביותר במפלגה שקורא בגלוי לסטארמר לפנות את מקומו. ״ההסחה צריכה להיפסק, וההנהגה ברחוב דאונינג חייבת להתחלף״, אמר סרוואר. מנגד, סגן ראש הממשלה ושר המשפטים דיוויד לאמי הגן על סטארמר וכתב ברשת X: ״קיר סטארמר קיבל מנדט עצום לפני 18 חודשים, לחמש שנים, כדי לממש את המצע שכולנו עמדנו מאחוריו. עלינו לתמוך בראש הממשלה״.

בין השמות שמוזכרים כמועמדים פוטנציאליים להנהגת הלייבור נמנים גם שר האנרגיה אד מיליבנד, סגנית מנהיג המפלגה לוסי פאוול ושר הכוחות המזוינים אל קארנס. המבחן הקרוב של סטארמר צפוי להגיע כבר ב-28 בפברואר, עם בחירות ביניים במחוז גורטון ודנטון, ולאחר מכן בבחירות המקומיות במאי, שלפי בכירים בלייבור יכריעו את גורלו.