שערורייה מלכותית: פרשת אפשטיין ממשיכה לרדוף את בית המלוכה הבריטי

על פי דיווח ה-BBC, המלך צ׳ארלס השלישי החליט לשלול מאחיו הצעיר, אנדרו מאונטבטן ווינדזור, את כל תאריו וכבודיו הרשמיים, ולכפות עליו לעזוב את ביתו, Royal Lodge, שבווינדזור. הוא צפוי לעבור בתחילת השנה הבאה לנכס באחוזת סנדרינגהאם שבנורפוק, בבעלות המלך, כאשר עלות המגורים תמומן ישירות מכיסו של צ׳ארלס.

ההחלטה התקבלה לאחר חודשים של לחץ ציבורי סביב קשריו המתמשכים של אנדרו עם הפדופיל המורשע ג׳פרי אפשטיין. אף שאנדרו מכחיש כל מעורבות פלילית, התדמית הציבורית שלו ספגה מכה קשה, ובית המלוכה, כך לפי גורמים, החליט לפעול בעקבות "כשלים חמורים בשיקול הדעת" מצדו.

מכתבים, מסמכים וחשיפה מחודשת

במקביל, נחשפו בארה"ב מסמכים משפטיים חדשים משנת 2010, ובהם נראה כי הנסיך אנדרו כתב לאפשטיין כי "יהיה נחמד להיפגש בקרוב" - זמן קצר לאחר שחרורו של אפשטיין ממאסר ראשון בגין עבירות מין בקטינה. השניים אף תועדו מאוחר יותר יחד בניו יורק, בתמונות שגררו סערה מחודשת.

גורמים בבית המלוכה ציינו כי המלך קיבל את ההחלטה "בתמיכת כל המשפחה", ובסקר של YouGov נמצא כי 79% מהציבור הבריטי תומכים בשלילת התארים. למעלה ממחצית מהנשאלים סבורים כי הצעד היה צריך להיעשות מוקדם יותר.

ממשלת בריטניה הבהירה כי אין כוונה לחוקק חוק מיוחד להסרת הנסיך אנדרו משושלת הירושה - תהליך שהיה דורש חקיקה פרלמנטרית מוסכמת גם במדינות חבר העמים. הוא נותר, לפיכך, במקום השמיני לכתר.

העורכת דין האמריקנית גלוריה אולרד, המייצגת נפגעות של אפשטיין, אמרה כי מדובר במהלך "מתבקש וראוי מזמן", והוסיפה: "זה אדם שאיבד את הזכות לצעוד בכבוד".

משפחתה של וירג׳יניה ג׳ופרי, שהתלוננה נגד אנדרו וטענה כי תקף אותה כשהייתה נערה, קיבלה את ההחלטה בסיפוק - אך קראה לחקירה פלילית נוספת.

אנדרו, ששילם ב-2022 פיצוי של מיליוני דולרים לג'ופרי במסגרת הסדר אזרחי, ממשיך להכחיש את ההאשמות. ממשטרת לונדון נמסר כי היא "בוחנת באופן פעיל" דיווחים חדשים שלפיהם ניסה להשיג מידע אישי על מתלוננתו.

השפעה על פרגוסון ובנותיה

הסערה לא פסחה גם על שרה פרגוסון, אשתו לשעבר של הנסיך אנדרו, שגרה עמו עד לאחרונה באחוזת ווינדזור. בעקבות ההחלטה היא תיאלץ לעזוב, אך לא תעבור עמו לסנדרינגהאם. מאז ספטמבר, לאחר שנחשף מייל ישן שבו כינתה את אפשטיין "חבר עליון", כמה עמותות הסירו אותה מהרשימות כנותנת חסות.

הדוכסית לשעבר, שאיבדה את תוארה כשאנדרו ויתר על תואר דוכס יורק, צפויה להתרכז בעסקיה ובספרי הילדים שכתבה. הוצאת ספרה החדש נדחתה, וחלק ממוציאיה לא מגיבים לשאלות לגבי המשך שיתוף הפעולה עמה.

בנותיהם, הנסיכות ביאטריס ויוג'יני, שמרו על תאריהן המלכותיים, אך לפי דיווחים נמנעו מלהישאר בבריטניה בצל הסערה. ביאטריס נצפתה בכנס השקעות בסעודיה, ויוג'יני בפריז.

המעבר הצפוי של אנדרו לנורפוק צפוי להתרחש "בהקדם האפשרי", אך גורמים בבית המלוכה מעריכים כי יעוכב עד אחרי חג המולד - כדי להימנע ממפגש מביך עם המשפחה בסנדרינגהאם.

שרה פרגוסון תמכור, ככל הנראה, את דירתה בלונדון, בעוד הבנות ימשיכו בחייהן העצמאיים. לפי דיווחים, המשפחה עדיין תדאג לכלבי הקורגי של המלכה המנוחה - אולי השריד האחרון לקשרם המורכב עם הארמון.