קפץ למים - לפני שדחפו אותו: מערכת הלחצים סביב ויתורו של הנסיך אנדרו על תארי המלוכה

אחרי שנים של כותרות שערורייתיות, הנסיך אנדרו, אחיו הצעיר של המלך צ'ארלס, ויתר רשמית על השימוש בכל תאריו המלכותיים. הוא כבר לא יוכל לחתום כדוכס יורק, לא יצרף את התואר "אביר מסדר הבירית" לשמו, ונאלץ למחוק מהרשימה מספר תארים נוספים.

אך מה גרם להכרזה הפתאומית - בעיקר כשהיא מגיעה לצד טענות של אנדרו עצמו כי הוא ממשיך "להכחיש בתוקף את ההאשמות נגדו"?

למרות שהוויתור מוצג ככזה שנעשה מרצון, מסבירים כתבי בית המלוכה בבריטניה, זהו "סוד גלוי" שארמון בקינגהאם הפעיל לחץ עז מאחורי הקלעים. דרך זו אפשרה לשמור על הפרשה בתוך המשפחה, ללא צורך בהתערבות פרלמנטרית שהייתה נדרשת לשלילת התואר דוכס יורק בחוק.

בארמון כבר שלחו איתותים כי הם מוכנים לנקוט בעצמם צעדים, והיו בטוחים שהפרלמנט והדעה הציבורית יתמכו בשינוי כזה. אולם בכך שאפשרו לאנדרו לוותר מרצון, נתנו לו דרך למנוע אפשרות של מבוכה גדולה יותר.

"דוכס מפגע"

אין זה סוד שבארמון היו מתוסכלים מהשערוריות סביב הנסיך אנדרו, או כפי שכינה אותו מקור מלכותי ששוחח עם רשת BBC - אחד מ"דוכסי המפגע", שמגיעים לכותרות מכל הסיבות הלא נכונות.

השאלות על קשריו של אנדרו לעבריין המין ג'פרי אפשטיין גלשו גם לתחומי הפעילות והשיח של שאר בני משפחת המלוכה. וזה היה רק קצה הקרחון - לצד שאלות לא פתורות על מקורות המימון שלו והקשרים לריגול סיני לכאורה.

בשבוע הבא אמור להתקיים ביקור היסטורי של המלך צ'ארלס והמלכה קמילה בוותיקן לפגישה עם האפיפיור, כשבסביבת הארמון - כך לפי דיווחים בתקשורת הבריטית - הביעו לחץ עמוק מכך שהסיפורים על אנדרו ואפשטיין יעיבו על האירוע החגיגי. לפי מקורות מלכותיים ששוחחו עם BBC, בארמון הגיעו ל"נקודת מפנה" - והיה צורך "לעשות משהו בנושא".

מה שהחמיר את המצב היה תכתובות אימייל שפורסמו בסוף השבוע האחרון, שהראו כי הנסיך אנדרו שמר על קשר עם אפשטיין זמן רב יותר ממה שטען בעבר. מקור מלכותי אמר לרשת השידור הבריטית כי זה היה רגע משמעותי שחשף "סדקים ברורים" בגרסתו של אנדרו. חלקים מאותן תכתובות פורסמו כבר בינואר, אך הם לא היכו גלים כמו החשיפה הנוכחית.

הלחץ גבר גם בעקבות קטעים שפורסמו מהממואר של וירג'יניה ג'ופרה, שנוצלה על ידי אפשטיין והגיעה להסדר כספי עם הנסיך אנדרו, ולפני כחצי שנה שמה קץ לחייה. ספרה של ג'ופרה, שאמור לצאת לאור בשבוע הבא, שוב מגולל את הקשרים של אנדרו עם אפשטיין, ומציג את הנסיך ככזה ש"מרגיש שהכול מגיע לו" ("Entitled").

במתח בין הגנה על שמו של מוסד המלוכה לבין אי רצון להוקיע מתוכו אנשים, לא הייתה דרך אחת ברורה להתמודד עם האירוע. אולם משהו היה צריך להיעשות, ובסופו של דבר, אנדרו הסכים "להחזיר את המפתחות" - לפני שחומרים נוספים עלולים להיחשף.

בין מי שמיהרו להגיב על המהלך היה רוברט גרסיה, הבכיר הדמוקרטי בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים האמריקני, שדוחף לפרסום חומרי אפשטיין: "החלטתו לוותר על התארים המלכותיים באה באיחור רב", אמר. "אנו יודעים שגברים עשירים ובעלי כוח השתמשו בזה כדי להתעלל בנערות ובנשים צעירות, וכדי להגן על עצמם מפני הצדק. החלטתו של הנסיך אנדרו היא רק ההתחלה בעבודת הוועדה להביא צדק לניצולות".

הנסיך אנדרו, כאמור, ממשיך עד היום להכחיש כל מעורבות פלילית. החלטתו של להתרחק מתארי המלוכה תאפשר לו להישאר בהתאמה לגרושתו, שרה פרגוסון - שמואשמת גם היא במעורבות לכאורה בפרשה ונפרדה מתואר הדוכסית מיורק.

השניים עדיין גרים יחד באחוזת רויאל לודג', אך לאחר שהמלך כבר עצר את המענק השנתי לאנדרו - הוא לא צפוי להשתתף במפגש המלכותי לרגל חג המולד.