בעקבות פרשת אפשטיין: הנסיך אנדרו מוותר על תוארו

הנסיך אנדרו, אחיו הצעיר של המלך צ'ארלס השלישי, הודיע היום (שישי) כי הוא מוותר על תואריו המלכותיים ובהם תואר הדוכס מיורק, לאחר שספר זכרונותיה של וירג'יניה רוברטס ג'ופרי, המתלוננת נגדו בפרשת אפשטיין, חשף פרטים נוספים על מסכת התעללויות שעברה.

בהצהרה שפרסם ארמון בקינגהאם, אנדרו אמר שהוא והמשפחה המלכותית החליטו שההאשמות המתמשכות נגדו מסיחות את הדעת מעבודתו של המלך ושל המשפחה המלכותית.

אנדרו (65), הוא השמיני בסדר הירושה לכתר הבריטי. הוא מסר בהצהרתו היום כי ״בהתייעצות עם המלך, ועם משפחתי הקרובה והרחבה, הגענו למסקנה שההאשמות המתמשכות נגדי מסיחות את הדעת מעבודתו של הוד מלכותו ושל המשפחה המלכותית״.

אנדרו הוסיף: ״החלטתי, כפי שתמיד עשיתי, לשים את החובה למשפחתי ולמדינה במקום הראשון. אני עומד מאחורי החלטתי מלפני חמש שנים לפרוש מהחיים הציבוריים. בהסכמת הוד מלכותו, אנו מרגישים שעלי כעת לעשות צעד נוסף. לכן לא אשתמש עוד בתואר או בכבוד שהוענקו לי. כפי שאמרתי בעבר, אני מכחיש בתוקף את ההאשמות נגדי״.

אנדרו, ששירת כקצין בצי הבריטי במלחמת פוקלנד בתחילת שנות ה-80, פרש מתפקידים ציבוריים ב-2019 בעקבות חשיפת קשריו עם אפשטיין. ב-2022 הוא הופשט מרוב תואריו ולא מילא עוד תפקידים מלכותיים. באותה שנה הוא הגיע להסדר משפטי עם ג'ופרי, שטענה שקיים עמה יחסי מין כשהייתה בת 17. אנדרו הכחיש את טענותיה, והשניים הגיעו להסדר משפטי מבלי שאנדרו הודה במעשים.

ג'ופרי התאבדה באפריל השנה, אך השבוע יצא לאור ספר זיכרונותיה שהושלם לפני מותה. הספר, בשם ״ילדה של אף אחד: זכרונות של שורדת התעללות ומאבק לצדק״, נכתב בשיתוף העיתונאית איימי וואלס. הספר חושף פרטים חדשים לגבי ההאשמות שהעלתה ג'ופרי לאורך 16 שנה נגד אפשטיין, שותפתו גיליין מקסוול ועל המפגשים עם הנסיך אנדרו.

לפי הספר, ג'ופרי נפגשה לראשונה עם אפשטיין בקיץ 2000, שבועות לפני שמלאו לה 17, כשעבדה בספא במועדון מאר-א-לאגו של הנשיא דונלד טראמפ בפלורידה. גיליין מקסוול, בת זוגו לשעבר של אפשטיין, גייסה אותה לעבוד כ״מעסה״. היא מספרת כי אפשטיין ומקסוול שכנעו אותה לבצע מעשים מיניים במהלך העיסויים.

לאחר מכן צורפה היא צורפה לנסיעותיו של אפשטיין לניו יורק, איי הבתולה וניו מקסיקו, שם לטענתה נאלצה לקיים יחסי מין עם אנשים מפורסמים מחוג מכריו של אפשטיין.

בספר, ג'ופרי מתארת כיצד היא ניסתה להסביר לעצמה את המצב שבו היא נמצאת. ״הייתי צריכה שהוא לא יהיה פדופיל אנוכי ואכזרי. אז אמרתי לעצמי שהוא לא כזה״, כתבה על הדרך שבה התמודדה עם המציאות.

היא הוסיפה כי אפשטיין ומקסוול שכנעו אותה לגייס בעצמה נערות אחרות וכתבה על כך כי זה ״הדבר הגרוע ביותר שעשיתי אי פעם בחיי... הפנים של הבנות שגייסתי ירדפו אותי תמיד".

ג'ופרי השמיטה מהספר שמות רבים של אנשים שלטענתה פגשה אצל אפשטיין, מחשש לתגמול או כי לא ידעה מי הם. בין היתר היא מזכירה שנכחה בארוחות ערב שאפשטיין ערך עם הנשיא לשעבר ביל קלינטון ועם סגן הנשיא לשעבר אל גור ואשתו - אך מבלי להאשים אף אחד מהם במעשה פלילי.

קטעים מהספר שפורסמו בעיתון ״גרדיאן״ חושפים תיאורים מפורטים של שלושה מפגשים לכאורה בין ג'ופרי לבין אנדרו. "הוא היה ידידותי, אבל עדיין הייתה בו תחושת זכאות - כאילו האמין שלקיים איתי יחסי מין זו זכות מולדת עבורו״.

ג'ופרי מתארת גם איך צולמה התמונה המפורסמת מאותו ערב. ״אמא שלי לעולם לא הייתה סולחת לי אם הייתי פוגשת מישהו מפורסם כמו הנסיך אנדרו ולא מצטלמת איתו״, כתבה. היא רצה להביא מצלמה חד-פעמית מהחדר שלה והעבירה אותה לאפשטיין. ״אני זוכרת שהנסיך שם את זרועו סביב המותניים שלי בזמן שמקסוול חייכה לידי. אפשטיין לחץ וצילים״, כתבה.

ג'ופרי התאבדה באפריל באוסטרליה, כשישה חודשים לפני פרסום הספר.