טיסת מבחן ראשונה למטוס הגדול בעולם

לאחר שנים של פיתוח, התבצעה אתמול (שבת) טיסת מבחן ראשונה של המטוס הגדול ביותר בעולם, בשטח מדברי במערב ארצות הברית. מדוברבמטוסמיוחד שתוכנן כדי לשאת לאוויר מערכת שיגור רקטית, במסגרת המיזם המסחרי של חברת Stratolaunch,לשיגור לווייניםוחלליות לחלל.

למעשה, המטוס הענק הוא משטח שיגור מעופף, שנועד לשגר לוויינים למסלול נמוך סביב כדור הארץ, בגובה של עד 2,000 ק"מ, ולהציע לנאס"א ולצבא חלופה חסכונית יותר לטוס לחלל.

"לא משנה מה המטען הייעודי ולאיזה מסלול הוא משוגר, הדרך לשגר את הלוויין שלך לחלל תהיה בקרוב קלה כמו להזמין כרטיס טיסה", אמר מנכ"ל החברה ג'ין פלויד.

המטוס הענק שוקל כ-227 טונות ומוטס על ידי שישה מנועי סילון. מוטת הכנפיים שלו ברוחב 385 רגל – כאורכו של מגרש כדורגל ורחב יותר מכל מטוס קיים. אורכו של המטוס מקצה הזנב עד הראש 238 רגל. במטוס שני תאי טייס, אבל רק אחד מהם משמש להטיסו.

שישה מנועי סילון

"זהו המטוס הגדול ביותר בעולם, והוא כל כך ענק, שנראה כאילו הוא לא מסוגל בכלל להתרומם ולעוף", אמר ג'ק באייר, צלם של נאס"א, שהגיע להציץ במטוס הייחודי, יחד עם עוד עשרות צלמים, בלוגרים וחובבי חלל.

באייר הוסיף כי הוא נרגש להיות נוכח בראשיתה של מגמה עולה בתעשיית החלל – שיגור לוויינים באמצעות מטוסים. "אנשים מתעניינים מאוד בטיסת המבחן הראשונה של Stratolaunch, כי הם רוצים לראות את החדשנות של העתיד הקרוב", אמר.

המטוס מיועד לשאת רקטה שעליה לוויין. הוא ימריא ויטפס לגובה של 35,000 רגל, שם הטייסים ישגרו את הרקטה לעבר מסלול הלווייני הנמוך בחלל, בגובה של בין 300 ל-1,200 ק"מ. לאחר שיגור הלוויין, הרקטה תיפול בחזרה לכדור הארץ, כשהיא בוערת כמו מטאור.

מחברת Stratolaunch, נמסר כי אם הכל ילך כמתוכנן, המטוס צפוי לשגר את הלוויין הראשון כבר בשנה הבאה.