אוסטרליה: מאות קואלות נשרפו למוות

מאות קואלות, אחד ממיני בעלי החיים החמודים והנדירים בעולם, מצאו ככל הנראה את מותם בשריפת יער שיצאה משליטה בצפון ניו סאות' וויילס באוסטרליה. האש משתוללת במשך ימים באחד ממרכזי גידול הקואלות המרכזיים במדינה.

לפי הדיווחים השריפה החלה בעקבות פגיעת ברק באזור פורט מקווארי. פגיעת הברק הובילה לשריפות שכילו יותר מאלפיים דונם, המכילים גם שטחי גידול חשובים של קואלות.

עוד בנושא:

צפו: קפץ למים כדי להציל את כלבו מכרישים

צפו: כדור האש שהדהים את אוסטרליה

הלם ביפן: מצודה בת 500 שנה עלתה בלהבות

שריפות ענק בקליפורניה: רבע מיליון בני אדם פונו

השריפות עדיין משתוללות באזורי הגידול של הקואלות, ולכן קשה עדיין לאמוד את הנזקים. הקואלות ידועות כבעל חיים רגיש ופגיע, שלא יודע להתמודד כלל עם שריפות ובוחר בדרך הימלטות לא מועילה. הקואלות יטפסו במקרה של שריפה לצמרת העץ בכדי לברוח מהלהבות, מתוך תקווה שהאש לא תגיע לגובה זה.

פגיעה אפשרית נוספת היא דווקא לאחר השריפה. הקואלות ינסו לרדת לקרקע כדי לחפש מים. הסכנה היא שכפות הידיים והרגליים יכוו מהקרקע החרוכה, עד כדי כך שהיא לא תוכל יותר לטפס, ותשאר תקועה על הקרקע במקום אחד, חשופה לטורפים ולמוות מצמא ומרעב.

מנהלת בית החולים לבעלי חיים בפורט מקווארי, סו אשטון, התייחסה לאסון האקולוגי: "עדיין אינינו יודעים את ממדיו, אך אנו חוששים לרע מכל. זו אוכלוסייה רגישה, איטית שהפגיעה בה תזיק קשות למגוון הגנטי של בעל החיים הנדיר הזה". עוד היא ציינה כי "בית החולים מסוגל לטפל ב-40 פרטים במקביל. גייסנו 150 איש מכל האזור למבצע הצלה ענקי, אך נאסר עלינו לצאת לדרך עד ליום שישי, בגלל תנאי האש והרוחות במקום וזה רע. רע מאד".