בית המשפט העליון במדינת ויקטוריה שבאוסטרליה דחה היום (שישי) את ערעורה של ארין פטרסון ("רוצחת הפטריות"), שהורשעה ברצח שלושה מקרובי משפחתו של בעלה בנפרד באמצעות ארוחה שהכילה פטריות רעילות. במקביל, קיבל בית המשפט את ערעור התביעה והחמיר את עונשה למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם, ובכך ביטל את האפשרות שתשתחרר מהכלא בשנת 2056.
פטרסון הורשעה ברצח דון וגייל פטרסון והת'ר וילקינסון, וכן בניסיון הרצח של איאן וילקינסון, בעלה של הת'ר, ששרד את הארוחה הקטלנית אך נזקק לשבועות של אשפוז. בספטמבר 2025 נגזרו עליה שלושה מאסרי עולם בגין מעשי הרצח ו-25 שנות מאסר נוספות בגין ניסיון הרצח, תוך שנקבע כי תוכל לבקש שחרור על תנאי לאחר 33 שנות מאסר. משמעות ההחלטה הייתה שפטרסון עשויה הייתה להשתחרר בשנת 2056, כשהיא בת 82.
אלא שהתביעה ערערה על גזר הדין בטענה כי העונש אינו חמור דיו ביחס לאופי הפשעים. התובעים הדגישו את התכנון המוקדם של הארוחה הקטלנית, את קשרי המשפחה בין פטרסון לקורבנות ואת העובדה שלא הביעה חרטה על מעשיה. לטענתם, מדובר בפשעים הנמנים עם הקטגוריה החמורה ביותר, שאינם מצדיקים מתן אפשרות לשחרור עתידי.
שלושת שופטי בית המשפט לערעורים קיבלו את עמדת התביעה. השופט סטיבן מקליש קבע כי מעשיה של פטרסון התאפיינו ב"סדרה מתוחכמת של מעשי הונאה", ובהם טענת שווא שלפיה חלתה בסרטן, השמדת ראיות ותכנון הארוחה. הוא הדגיש גם את "הפרת האמון האכזרית" כלפי בני משפחתה, וקבע כי יש לגנות את מעשיה בחומרה המרבית וכי אין מקום לאפשר לה להשתחרר על תנאי.
שבע טענות בערעור - וכולן נדחו
במקביל לערעור התביעה, ניסתה פטרסון להביא לביטול הרשעתה. עורכי דינה הציגו שבע טענות לפגמים בהליך המשפטי, אך בית המשפט הסכים לדון בשתיים בלבד ודחה את היתר.
אחת הטענות המרכזיות נגעה לכך שחברי חבר המושבעים שהו במהלך המשפט באותו מלון שבו התאכסן עד משטרתי מרכזי בפרשה. ההגנה טענה כי מדובר בפגם חמור העלול לפגוע בתקינות ההליך, אולם השופטים קבעו כי לא הוכח שהדבר השפיע על הכרעת המושבעים.
טענה נוספת עסקה בשימוש בנתונים מהטלפון הנייד של פטרסון כראיה במשפט. גם במקרה זה קבעו השופטים כי הראיות היו קבילות, ודחו את הערעור.
24 שעות בבידוד: תנאי הכליאה החריגים
אחת הסוגיות המרכזיות בדיונים הייתה תנאי הכליאה של פטרסון. היא מוחזקת במרכז הכליאה לנשים דיים פיליס פרוסט, במערב מלבורן, באגף מאובטח ברמת ביטחון מרבית. בשל הפרסום הרב שזכתה לו הפרשה והחשש לשלומה, היא שוהה בבידוד במשך 22 עד 24 שעות ביממה.
לפי טענות ההגנה, הגישה שלה לאוויר הפתוח מוגבלת, ארוחותיה מועברות דרך פתח בדלת התא והיא מורשית לתקשר עם אסירה אחת בלבד, שהורשעה בעבירת טרור. עוד נמסר כי היא יכולה להשתמש בחצר התעמלות קטנה, בהליכון ובספרייה, אך השירותים אינם זמינים תמיד בשל מחסור במשאבים.
השופט שגזר את עונשה המקורי התחשב בתנאים החריגים הללו כאשר העניק לה אפשרות לשחרור מוקדם. ואולם, התביעה טענה כי תנאי הכליאה נבחנים מדי חודש וכי אין בהם כדי להצדיק הקלה בעונשה. בית המשפט לערעורים קיבל את עמדתה.
ללא הבעת רגש: כך קיבלה את ההחלטה
פטרסון בחרה שלא להגיע פיזית לבית המשפט וצפתה בהקראת ההחלטה באמצעות שיחת וידאו ממתקן הכליאה. לפי דיווח רשת ABC האוסטרלית, היא נותרה חסרת הבעה כאשר השופט הקריא את ההחלטה שקבעה כי תבלה את שארית חייה מאחורי סורג ובריח.
בניגוד למשפט הרצח, שבמהלכו נראתה בוכה ומפגינה רגשות, בדיוני הערעור שמרה פטרסון על איפוק, ורק לעיתים נראתה מנידה בראשה בזמן שהתביעה הציגה את טענותיה.
כעת נותרו בפניה אפשרויות משפטיות מצומצמות בלבד. היא עשויה לנסות לערער לבית המשפט העליון של אוסטרליה, אך מומחים משפטיים מעריכים כי תידרש לעמוד ברף גבוה במיוחד. אפשרות נוספת היא הגשת ערעור על סמך ראיות חדשות ומשמעותיות שעשויות להוכיח את חפותה, הליך שנחשב נדיר ביותר.
בהיעדר התפתחות משפטית חריגה, פטרסון צפויה לבלות את שארית חייה בכלא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו