אוהבים לשתות את הקפה או התה כשהם עדיין לוהטים? מחקר ענק שנערך בבריטניה מצא כי אנשים שהעדיפו את המשקאות שלהם "חמים מאוד" היו בסיכון גבוה כמעט פי שלושה לפתח קרצינומה של תאי קשקש בוושט (SCC), בהשוואה לאלה ששתו אותם חמימים. המחקר, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד, התבסס על נתוניהם של כ־980 אלף בני אדם ונחשב לגדול מסוגו שנערך בבריטניה.
החוקרים ניתחו נתונים משני מחקרי ענק - UK Biobank, מאגר מידע רפואי ומחקרי בריטי, ו-Million Women Study. המשתתפים התבקשו לתאר כיצד הם מעדיפים לשתות משקאות חמים: "חמים מאוד", "חמים" או "חמימים". לאחר מכן הושוו התשובות לרישומים הרפואיים שלהם לאורך יותר מעשור.
התוצאה הייתה ברורה: מי שהעדיפו משקאות "חמים" היו בסיכון גבוה בכ־70% לפתח SCC לעומת מי שהעדיפו אותם חמימים. בקרב מי ששתו אותם "חמים מאוד", הסיכון היה גבוה בערך פי שלושה. לעומת זאת, החוקרים לא מצאו קשר ברור בין טמפרטורת המשקה לבין אדנוקרצינומה, הסוג העיקרי האחר של סרטן הוושט.
"זהו כעת המחקר הגדול ביותר שבחן את השאלה הזאת באוכלוסייה בבריטניה, שבה אנשים רבים שותים תה וקפה מדי יום", אמרה ד"ר קרן פפייר, החוקרת הראשית ואפידמיולוגית תזונתית בכירה ב-Oxford Population Health. לדבריה, הממצאים "מוסיפים לראיות הקיימות לכך ששתיית משקאות חמים מאוד עלולה להגדיל את הסיכון לקרצינומה של תאי קשקש בוושט". עם זאת, היא הדגישה כי נדרש מחקר נוסף כדי לזהות את טמפרטורות השתייה המדויקות הקשורות לעלייה בסיכון.
לא רק הטמפרטורה משפיעה
לצד הטמפרטורה, החוקרים זיהו קשר גם לכמות המשקאות שנצרכה. לאחר שהביאו בחשבון את טמפרטורת השתייה, צריכה של שש כוסות חמות או יותר ביום נקשרה לעלייה של 71% בסיכון ל-SCC, בהשוואה לצריכה של פחות משש כוסות. לא נמצא קשר משמעותי דומה לאדנוקרצינומה.
המשמעות היא שלא נכון להסיק מהמחקר שרק הטמפרטורה חשובה ושאין משמעות לכמות. הממצאים מצביעים על כך ששני המשתנים - כמה חם שותים ובאיזו תדירות - עשויים להיות רלוונטיים לסיכון.
ההסבר האפשרי פשוט יחסית: נוזל חם מאוד עלול לגרום שוב ושוב לפגיעה תרמית בתאים המצפים את הוושט. החוקרים סבורים שפגיעה חוזרת כזו עשויה ליצור דלקת כרונית או לפגוע במחסום הטבעי של הרקמה, וכך להפוך אותה לפגיעה יותר לגורמים מסרטנים. עם זאת, מדובר במנגנון אפשרי, והמחקר התצפיתי אינו מוכיח לבדו קשר סיבתי.
האזהרה קיימת כבר עשור
הממצאים החדשים מצטרפים לאזהרה שפרסמה כבר ב־2016 הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC), זרוע המחקר בתחום הסרטן של ארגון הבריאות העולמי. הסוכנות הגדירה שתיית משקאות בטמפרטורה של יותר מ־65 מעלות צלזיוס כ"כנראה מסרטנת לבני אדם" - קטגוריה 2A.
IARC הדגישה אז כי החשד נוגע לחום ולא למשקה מסוים. מחקרים שנערכו בין היתר בסין, איראן, טורקיה ודרום אמריקה מצאו כי הסיכון לסרטן הוושט עלה ככל שהמשקה נצרך בטמפרטורה גבוהה יותר. מאטה, חליטה נפוצה בדרום אמריקה, נצרכת בחלק מהמקומות בטמפרטורה של כ־70 מעלות, אך מאטה שאינה נשתית חמה מאוד לא סווגה כמסרטנת.
חשוב גם להבין מה משמעות ההגדרה "כנראה מסרטן". IARC מבהירה כי הסיווג מתייחס לעוצמת הראיות לכך שגורם מסוגל לגרום לסרטן ולא לשאלה עד כמה הוא מסוכן לאדם מסוים או מה הסיכון המוחלט הכרוך בחשיפה אליו.
למרות היקפו החריג של המחקר, החוקרים מצביעים על מגבלה משמעותית: הם לא מדדו באמצעות מדחום את הטמפרטורה של כל משקה ששתו המשתתפים. במקום זאת, הנבדקים דיווחו בעצמם על הטמפרטורה המועדפת עליהם בשתייה.
אז כמה זמן צריך לחכות?
התשובה הפשוטה היא שאין כרגע מספר דקות מוסכם. בניגוד לטענה שלפיה החוקרים ממליצים להמתין דווקא שלוש עד חמש דקות , Cancer Research UK, ארגון חקר הסרטן הבריטי שמימן את המחקר, אומר שקשה לקבוע זמן מדויק שבו המשקה הופך לבטוח יותר.
"אם אתם מודאגים, אנחנו מציעים פשוט לחכות עד שיהיה נוח לשתות אותו, במקום לשתות אותו כשהוא עדיין חם מאוד", אמרה פיונה אוסגון, האחראית על מידע בריאותי בארגון.
וגם כאן החוקרים מבקשים לשמור על פרופורציות. הסיכון של אדם בבריטניה לחלות במהלך חייו ב-SCC של הוושט הוא בסביבות 1%, כך שגם עלייה משמעותית בסיכון היחסי אינה הופכת את המחלה לשכיחה.
עישון וצריכת אלכוהול נותרו גורמי סיכון מרכזיים ומבוססים לסוג זה של סרטן. לכן, לדברי Cancer Research UK, הדרכים החשובות ביותר להפחית את הסיכון הן לא לעשן ולהפחית בצריכת אלכוהול. לצד זאת, יש צעד פשוט נוסף: לא חייבים לוותר על הקפה או התה, רק לתת לכוס הלוהטת להתקרר עד שנוח לשתות ממנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו