תעלומת היעלמותה של הטייסת האמריקנית אמיליה ארהארט מקבלת תפנית חדשה: משלחת בת 16 חברים תצא באוקטובר לאי נידח באוקיינוס השקט, בעקבות ממצא שלטענת החוקרים עשוי להיות המטוס שבו טסה ב-1937.
המשלחת, שקיבלה את אישור ממשלת קיריבטי, תגיע לאי ניקומרורו, אטול מבודד באוקיינוס השקט, במסגרת שיתוף פעולה בין קרן המחקר של אוניברסיטת פרדו והמכון למורשת ארכיאולוגית. החוקרים יבחנו מקרוב עצם המכונה "עצם טאראיה", שנראה בתצלומי לוויין כמו מטוס השוכן בשולי לגונה רדודה.
החוקר הראשי, הארכיאולוג ריצ'רד פטיגרו, הביע אופטימיות לקראת המשימה. "אני מרגיש מאוד בטוח לגבי זה. אני נרגש", אמר ל-USA Today.
התעלומה בת 89 השנים
ארהארט, שנולדה בעיר אטשיסון שבקנזס, נעלמה ב־1937 במהלך ניסיון להקיף את העולם בטיסה. היא טסה במטוס לוקהיד אלקטרה 10E יחד עם הנווט פרד נונאן, ובשלב האחרון של המסע ניסתה להגיע לאי האולנד, שם המתינו לה אספקה וסיוע של משמר החופים האמריקני.
במהלך הטיסה דיווחה ארהארט בקשר כי הדלק במטוס הולך ואוזל. החיפושים אחר השניים הפכו לאחד ממבצעי החיפוש הגדולים מסוגם באותה תקופה, אך לא העלו ממצאים שהכריעו מה עלה בגורלם. בהמשך הוכרזו ארהארט ונונאן כמתים מבחינה משפטית, אך נסיבות היעלמותם נותרו בגדר תעלומה.
מאז נערכו חיפושים נוספים באזור, אך ללא פריצת דרך. באחד מהם, סמוך לאי האולנד, זוהה ממצא שנחשב בתחילה למבטיח, אך התברר בהמשך כסלע.
מה מחפשים באי?
הפעם מתמקדים החוקרים ב"עצם טאראיה" - תצורה שזוהתה לראשונה ב-2020 בתצלומי לוויין. לפי אתר החדשות ההיסטורי ההונגרי Múlt-kor, החוקרים מעריכים כי סופה טרופית ב-2014 עשויה הייתה להזיז חול ולחשוף לזמן מוגבל את קווי המתאר שנקלטו בתצלומים.
המשלחת צפויה להפליג במשך שישה ימים עד שתגיע לאי, ולאחר מכן לפלס דרך בצמחייה הצפופה ולהשתמש בציוד חפירה הידראולי להסרת החול מהאזור. החוקרים יחפשו חלקי מטוס אפשריים, ובהם חלקים מגוף המטוס, הכנפיים או מסמרות מתכת האופייניות למטוסים.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי בשלב זה אין הוכחה שהממצא הוא מטוס, ובוודאי שלא המטוס של ארהארט. המעורבים במחקר סבורים כי קיים במקום עצם כלשהו, אך חלוקים בשאלה מהו.
אם יתגלו באתר חלקי אלומיניום שמקורם במטוס, מתכננים החוקרים להציב מצלמות אבטחה ולשוב למקום ב-2027 לצורך חפירה ארכיאולוגית מלאה. באוניברסיטת פרדו כבר מקיימים שיחות עם ממשלת קיריבטי על האפשרויות לשימור ממצאים, אם יתגלו כאלה בעלי חשיבות היסטורית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו