הקורונה חלפה, הנגיפים התעוררו: הממצא החדש שמסקרן חוקרים

כמעט מחצית מהחולים שאושפזו עם קורונה הראו סימנים להפעלה מחדש של לפחות נגיף רדום אחד בגופם - תופעה שנקשרה למחלה קשה יותר ולתסמינים ממושכים לאחר ההחלמה. כך עולה ממחקר רב-מוסדי שבחן יותר מ־1,100 חולי קורונה מאושפזים ופורסם בכתב העת המדעי Nature.

המחקר, בהובלת בית החולים לילדים בבוסטון ובשיתוף 15 מוסדות מחקר בארצות הברית, בחן דגימות דם ודגימות ממערכת הנשימה של 1,154 חולים שאושפזו עם קורונה. החוקרים עקבו אחר המשתתפים במשך שנה ובדקו אילו נגיפים כרוניים, הנמצאים בגוף במצב רדום, חוזרים לפעילות במהלך המחלה ולאחריה.

במהלך 40 הימים הראשונים לאחר האשפוז זוהו 11 נגיפים שהראו סימני הפעלה מחדש. בין הבולטים שבהם היו נגיף אפשטיין־בר (EBV), נגיף ההרפס מסוג 1 (HSV-1), ציטומגלווירוס (CMV) ונגיפים ממשפחת Anelloviridae.

החוקרים מצאו כי התגובה הדלקתית החריפה הנלווית לקורונה קשה עשויה להיות גורם מרכזי שמוציא נגיפים רדומים ממצבם השקט. נגיפים כמו EBV, CMV ונגיפי הרפס נפוצים מאוד באוכלוסייה, ולאחר ההדבקה הראשונית יכולים להישאר בגוף לאורך זמן מבלי לגרום בדרך כלל לתסמינים. לפי המחקר, מחלה קשה והתגובה הדלקתית הנלווית אליה עשויות לשבש את האיזון הזה.

ממצא מרכזי הנוגע לתסמינים ממושכים לאחר קורונה קשור למשפחת Anelloviridae. החוקרים מצאו כי נוכחות של חומר גנטי מנגיפים אלה בתקופת ההחלמה, יותר מ־60 יום לאחר האשפוז, הייתה שכיחה יותר בקרב חולים שדיווחו על עייפות ומגבלה גופנית. לדבריהם, הממצא עשוי להפוך בעתיד את הנגיפים הללו לסמן ביולוגי אפשרי לתסמינים גופניים מתמשכים של לונג קוביד.

החוקרים מסכמים כי הממצאים מחזקים את האפשרות שהפעלה מחדש של נגיפים כרוניים היא חלק מהתגובה המורכבת של הגוף לקורונה, ועשויה להיות קשורה הן לחומרת המחלה החריפה והן לחלק מהתסמינים המתמשכים לאחר ההחלמה.