"במבוי סתום": עסקת ה-F-35 של טורקיה נתקלת בהתנגדות בוושינגטון

התוכנית של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לקדם מכירת מטוסי F-35 לטורקיה נמצאת לפי שעה במבוי סתום, יותר מחודש לאחר שהצהיר על כוונתו לקדם את המהלך. כך דווח בגוף התקשורת האמריקני Semafor, ששוחח עם גורמים אמריקניים ומחוקקים המעורים בנושא.

במרכז המחלוקת עומדת מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400 שרכשה אנקרה. לפי החוק האמריקני, טורקיה נדרשת להיפטר מהמערכת כדי לקבל גישה למטוסי ה-F-35. אנקרה כבר שילמה עבור שישה מטוסים, אך אלה נותרו בארה"ב מאז שטורקיה סולקה מתוכנית ה-F-35 ב-2019 בעקבות רכישת המערכת הרוסית.

אחת האפשרויות שנבחנות היא השבתת מערכות ה-S-400, מה שעשוי לאפשר לממשל טראמפ לקדם את העסקה. אלא שמחוקקים בוושינגטון סבורים כי החוק דורש מטורקיה להיפטר מהמערכות לחלוטין, ולא להסתפק בהשבתתן. אפשרות נוספת שעלתה היא מכירת המערכות לאיחוד האמירויות. טורקיה קיימה בחודש שעבר מגעים בנושא, אולם לדברי גורמים המעורים בפרטים, השיחות לא התקדמו.

יו"ר ועדת החוץ של הסנאט, הסנאטור הרפובליקני ג'ים ריש, שמחזיק זה זמן רב בעמדה המעכבת את העסקה, הבהיר כי המצב לא השתנה. "בשלב הזה הם לא הסירו את מערכות ה-S-400, ולכן הכול נמצא במבוי סתום", אמר ל-Semafor.

גם הסנאטור הרפובליקני ריק סקוט הביע התנגדות להעברת המטוסים כל עוד המערכת הרוסית נותרת בידי אנקרה. לדבריו, אם טורקיה מחזיקה ב-S-400, היא אינה יכולה לקבל את ה-F-35. סקוט הוסיף כי למרות קשריו עם הממשל, הוא לא שמע על התקדמות ממשית בנושא.

בישראל מפעילים לחץ

לפי הדיווח, ישראל פועלת מול חברי קונגרס בניסיון להשאיר על כנן את המגבלות המונעות מטורקיה לקבל את המטוסים המתקדמים. החשש בירושלים הוא כי הצטיידות טורקית ב-F-35 תפגע ביתרון הצבאי האיכותי של ישראל באזור.

ראש הממשלה בנימין נתניהו אף הזהיר בחודש שעבר, שעות לאחר שטראמפ העלה את האפשרות למכירת המטוסים במהלך פסגת נאט"ו לצד נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, כי אספקת F-35 לאנקרה עלולה "להרוס את מאזן הכוחות במזרח התיכון".

גם AIPAC, השדולה הפרו-ישראלית בוושינגטון, הביעה התנגדות למהלך. דוברת הארגון אמרה ל-Semafor כי הוא שותף לחששות של חברי קונגרס מפני אספקת המטוסים למדינה שלדבריה מארחת את חמאס, מסייעת לאיראן לעקוף סנקציות ומעמיקה את קשריה עם רוסיה וסין.

עם זאת, ההתנגדות אינה נובעת רק מהאינטרסים הישראליים. הסנאטור הדמוקרטי כריס ואן הולן הצביע גם על מה שהגדיר כפגיעה בדמוקרטיה בטורקיה, על נוכחותה בצפון קפריסין ועל חדירות קודמות למרחב האווירי של יוון כסיבות נוספות להתנגדותו למכירה.

הפיתרון האמריתי מעורר בעיה

האפשרות שטורקיה תמכור את ה-S-400 לאיחוד האמירויות עשויה לכאורה לפתור את המכשול, אך גם היא מורכבת. הסנאטור הדמוקרטי כריס קונס אמר כי כל מדינה שתרכוש ותפעיל את המערכת הרוסית צפויה להיתקל באותם חששות ומגבלות שעמדו בפני טורקיה. הדבר משמעותי במיוחד משום שגם אבו דאבי גילתה בעבר עניין ברכישת F-35 מארה"ב.

גם רוסיה עשויה להפוך למכשול: לפי הדיווח, העברה של מערכות ה-S-400 למדינה שלישית מחייבת את אישורה של מוסקבה, ובכך מעניקה לה מנוף משמעותי על כל ניסיון טורקי להיפטר מהמערכת כדי לסלול את הדרך למטוסים האמריקניים.

אפשרויות נוספות שעלו הן השבתת המערכות או אף השמדתן. גורם אמריקני אמר ל-Semafor כי קיימות כמה דרכים לפתור את הסוגיה וכי להערכתו הטורקים מעוניינים למצוא פתרון.

במקביל, גם סעודיה ממשיכה לקדם בוושינגטון עסקת F-35 משלה. ריאד הגבירה את מאמצי השכנוע בנושא, אף שלא נרשמה התקדמות פומבית משמעותית מאז שטראמפ הודיע על כוונתו לקדם עסקה כזו.

למרות הקשיים, ההערכה היא כי סוגיית מכירת ה-F-35 לטורקיה תגיע בסופו של דבר להכרעת הקונגרס. אם וכאשר זה יקרה, העסקה צפויה להציב את המחוקקים האמריקנים בפני התנגשות רגישה בין רצונו של טראמפ לחזק את היחסים עם טורקיה, בעלת ברית מרכזית בנאט"ו, לבין האינטרס הישראלי בשמירת היתרון האווירי שלה במזרח התיכון.