בשליחות ארדואן? בית המשפט בטורקיה הורה על מאסרו של היריב העיקרי בבחירות לנשיאות

דרכו של הנשיא הטורקי רג'פ טאיפ ארדואן לכהונה נוספת הפכה לקלה הרבה יותר כנראה ביום רביעי לאחר שבית המשפט במדינה גזר על ראש עיריית איסטנבול אקרם אימאמאולו - שנחשב למועמד רציני פוטנציאלי לנשיאות - שנתיים ושבעה חודשי מאסר. 

אימאמאולו הוא כנראה היחיד עם סיכוי ממשי לאתגר את ארדואן, שצפוי להתמודד על כהונה נוספת בבחירות ביוני.

אימאמאולו נמנה על מפלגת העם הרפובליקנית - מפלגת האופוזיציה העיקרית שנחשבת לסוציאל-דמוקרטית ומזוהה עם הזרם החילוני במדינה. בנוסף למאסר גם הוטל עליו איסור להיות פעיל בזירה הציבורית-פוליטית. 

הסיבה להרשעה ולגזר הדין הוא "העלבת עובדי ציבור", אף שייתכן שמדובר גם פה בזרועו הארוכה של ארדואן לנוכח הסקרים שצופים שאם אימאמאולו יתמודד הוא עשוי לגדוע את רצף השליטה ארוך השנים של ארדואן.

הדברים שבגינם הועמד לדין נאמרו לאחר שקרא לחברי ועדת הבחירות הטורקית "שוטים" בעקבות החלטתם לבטל את ניצחונו בבחירות לעירייה ולערוך בחירות חוזרות - שאותן ניצח בסופו של דבר ברוב גדול. 

השלטון הטורקי, שלמעשה נמצא בידי ארדואן ובעלי בריתו כמעט בכל מוקדי הכוח המשמעותיים, עושה טיהורים מעין אלו נגד מתנגדים פוליטיים כבר זמן רב כדי להכשיר את הקרקע לניצחון בבחירות הנשיאותיות ביוני 2023, שככל הנראה יהיו קשות במיוחד עבור הנשיא המכהן לנוכח המשבר הכלכלי ושחיקת ערך המטבע המקומי. 

עדיין לא ברור מה יעלה בגורל מועמדותו של אימאמאולו (אם אכן יתמודד). לפי שעה, עורכי דינו טוענים שיישאר חופשי ובתפקיד ראש העיר כל עוד הערעור בעניינו נמשך, אך ייתכן שכבר בחודשים הקרובים, עוד לפני הבחירות, הערכאות המשפטיות יאשררו את גזר הדין והוא ייכנס לכלא - ובכך למעשה יסתמו את הגולל על מועמד רציני להחלפת ארדואן, ששולט במדינה כראש ממשלה ואז כנשיא (לאחר שינוי החוקה) כמעט 20 שנה.