ברזיל: יתושים ש"מדבירים" יתושים

מדענים בברזיל מתכוננים לשחרר מיליוני יתושים שהונדסו גנטית במעבדה בניסיון לבער מחלות טרופיות.

החברה הבריטית "אוקסיטק" (Oxitec) טוענת שיתושים מהונדסים גנטית שלה יפחיתו באופן משמעותי את החרק אדס מצרי (Aedes aegypti), שנושא מחלות כגון זיקה, קדחת הדנגי וקדחת צהובה.

יתושי המבחנה ישריצו יתושים עם פגם גנטי מובנה שיגרום להם למות במהירות. היתושים המהונדסים יקיימו יחסי מין, ומיד לאחר מכן ימותו. היתושים ייוולדו עם פגם גנטי מובנה.

באוקסיטק טוענים שהמפעל שלהם בעיירה פיראקיקבה, צפונית מערבית לסאו פאולו, יכול לייצר 60 מיליון מוטציות של יתושים בשבוע.

בעוד שיתושות ממין נקבה נשמרות במעבדות החברה למטרות רבייה, יתושי הזכר המשובשים גנטית מגזע OX513A, שפותחו במיוחד על ידי אוקסיטק בשנת 2,002, משתחררים על מנת להזדווג עם נקבות בטבע, לייצר צאצאים שחייהם יהיו קצרים מאוד, ואז למות בעצמם.

כך בעצם יחול דלדול משמעותי באוכלוסיית היתושים שמעבירים מחלות, כאשר יתושים מהונדסים גנטית שאינם נושאים את המחלה יזדווגו בהמוניהם עם יתושות שעשויות להעביר את המחלה, צאציהם ימותו עם היוולדם, וכך תלך ותגווע אוכלוסיית היתושים הנגועים במחלה.

בבדיקות שנעשו במספר מדינות צומצמה אוכלוסיית היתוש // צילום: אי.פי

לדברי החברה, נערכו חמש בדיקות בין השנים 2011 ל-2014 בפנמה ובאיי קיימן, כמו גם בבאהיה, מדינה ברזילאית צפון המזרחית. הבדיקות הראו שאוכלוסיית האדס המצרי בטבע ירדה ב-90 אחוזים אחרי שחרור המוטציה. ארגון הבריאות העולמי העריך כי נגרמו יותר ממיליון מקרי מוות בשנה על ידי עקיצות יתושים ברחבי העולם.

ראש עיריית פיראקיקבה חתם על עסקה של ארבע שנים על סך 1.1 מיליון דולרים עם אוקסיטק. בשנה הראשונה, החברה תשחרר 10 מיליון יתושים מהונדסים גנטית בכל שבוע לעיר, בה מתגוררים 360 אלף בני אדם.

עד חודש יולי השנה נרשמו כ-1.4 מיליון מקרים של קדחת דנגה בברזיל, ובשנה החולפת נרשמו 1.6 מיליון מקרים, זאת על פי נתוני משרד בריאות במדינה.