המצודה העתיקה של אשדוד חוזרת לחיים

מאות שנים, מאז גירוש הצלבנים מהארץ בסוף המאה ה-13 המצודה שלחוף אשדוד-ים נותרה עזובה ונטושה, אך החברה להגנת הטבע והחברה לתיירות אשדוד החליטו להעיר את האבנים העתיקות ולאפשר לקהל הרחב לבקר במבנה ההיסטורי, שנמצא על קו החוף הציורי – רק מרחק הליכה מהעיר. הצטרפו אלינו לסיור מיוחד באתר.

המצודה, שנקראה קלעת אל-מינה, נבנתה בשלהי המאה השביעית לפני הספירה על ידי החליף המוסלמי עבד אל-מלכּ (685- 705 לפנה"ס) על שרידיו של יישוב ביזנטי. המצודה שימשה חלק ממערכת הגנה חופית שנועדה למנוע פשיטות של הביזנטים מהים. המערכת כללה שרשרת של רבאטאת' (מצודות) לאורך הים התיכון, ששמרו על קשר עין ואפשרו איתות בעת סכנה על ידי השאת משואות עשן ביום ואש בלילה.

בתקופה הצלבנית (המאות ה-13-12) שופצה המצודה ויושבה מחדש. שמה שונה ל'קסטל ברואר'. המצודה ננטשה סופית לאחר גירוש הצלבנים מהארץ בשנת 1290 – ומאז, כאמור, היא נותרה עזובה.

אך בימים אלה מסתיים פרויקט שימור ופיתוח של האתר שיארח מסגרות חינוכיות, מופעי תרבות לעת שקיעה וכמובן יציע שלל הפעלות אינטראקטיביות, דוגמת פלאנטריום מתנפח אליו ייכנסו המבקרים מכל הגילאים שייצפו בסרט שייקח אותם אחורה בזמן אל המצודה בתקופות הקדומות, "ריפוי" כדים וטיפול בחרסי עתיקות, מופע אור קולי אשר יוקרן על גבי קירות המצודה, תאורת לילה מיוחדת ועוד.

העבודות במצודה כללו את חיזוק הקירות התומכים, הוצאת חולות וסינונם, יציקת רצפה וסלילת שבילים מונגשים ולבעלי מוגבלויות – בצורה שטרם נעשתה קודם. לפני העבודות, עברה המצודה חפירה ושימור על ידי תיירות אשדוד ורשות העתיקות בעזרת בני נוער וילדים ממוסדות החינוך בעיר.

בנוסף, הותקנו אלמנטים שונים של בטיחות המאפשרים ביקור ראוי ובטוח במקום וכן בוצעו עבודות הצללה ותאורה לטובת שיפור חוויית הביקור לאורך כל שעות פעילות האתר והתקנת מצלמות למניעת ונדליזם.

אתר המצודה עתיד לארח מסגרות חינוכיות וקבוצתיות לפעילות הסברתית וחווייתית על האתר והאזור – וכן ישמש כנקודת מוצא לסיור בפארק האקולוגי המשתרע מהמצודה ועד מלון לאונרדו. לא ייגבה כל תשלום עבור הכניסה לאתר, למעט הדרכות מתואמות לקבוצות או עבור קיום הופעות תרבות.