תגלית מדעית חדשה עשויה לשנות את הדרך שבה אנחנו שותים

האם נמצאה דרך טבעית ובריאה לסנן מים בלי להשתמש בחומרים תעשייתיים כמו אלום (אלומיניום גופרתי)? האם בעתיד הקרוב מסנני המים שלנו יהיו מבוססים על תמציות עץ? על פי מחקר חדש, מתברר שתמצית זרעים של העץ מורינגה מכונפת מצליחה לטהר את המים מחתיכות מיקרו פלסטיק ברמה של 98.5%.

חלקיקי מיקרו-פלסטיק, מעין חלקיקי פלסטיק מפורקים קטנים בגודל של עשרות מיקרונים עד מילימטרים בודדים, מצויים ב-83% ממי הברז בעולם והם חודרים לאיברי הגוף שלנו, בהם מערכות הרבייה, כלי הדם וכן למוח האנושי.

חדירה זו הוכחה במחקרים שנעשו על בעלי חיים כפוגעת במערכת ההורמונלית של הגוף ובמערכות הרבייה. מבחינה זו, החשש הגדול בעולם המדעי הוא כי החלקיקים האלו גם פוגעים בנו בצורות שונות שעוד לא התבררו עד הסוף.

לאור זאת, העולם המדעי מחפש דרך בריאה ובטוחה לסנן  את אותם מהמים שאנו שותים. כעת מחקר חדש של מדענים מברזיל ובריטניה, גילה כי זרעי עץ המורינגה, עץ בעל תכונות רפואיות רבות ומוכרות, יכולים לסנן את המים ברמה משמעותית מהחלקיקים הקטנים האלו. התמצית של זרעי העץ מצליחה לקשור אליה את חלקיקי הפלסטיק הזעירים כך שניתן לסנן אותם מהמים. התמצית שנחקרה לא טיהרה את המים רק מהמיקרו-פלסטיק אלא גם משורה נוספת של כימיקלים המצויים בשימוש בעולם ושחודרים אל המים שלנו.

המחבר הראשי של המאמר המחקרי, פרופ' אדריאנו גונסלבס דוס רייס מאוניברסיטת סאו פאולו, אומר כי העצים שימשו לטיהור מים במשך אלפי שנים על ידי היוונים, הרומאים והמצרים הקדמונים. לכן החוקרים התמקדו בהם כשהמחקר עצמו נערך על אחד מסוגי המיקרו-פלסטיק המסוכנים ביותר שמצויים במים שלו, ה-PVC. כאמור התוצאות הראו כי תמצית זרעי הצמח טובה בדומה לרמת הסינון של החומר אלום.

פרופ' גונסלבס הוסיף וציין כי למורינגה יש יתרון על אלום שמורכב מאלומיניום. היתרון הוא שמדובר בתמצית ביולוגית מתכלה שהינה גם ללא חשש הרעילות שקיימת בחדירת רמות רבות של אלומיניום לגוף. כיום ידוע על קשר בין רמות גבוהות של אלומיניום לבין מחלות ניווניות של מערכת העצבים.

ההצלחה הנוכחית של החוקרים עדיין לא אומרת שבקרוב נראה מערכות סינון הכוללות את תמצית העץ. הסיבה היא שעבור מערכות טיהור מים עירוניות יהיה צורך בכמות עצומה של זרעים. זרע אחד יכול לטהר רק 10 ליטרים של מים. כמו כן קיימות שאלות סביב הדרך לנקות את השאריות הביולוגיות שייווצרו בתהליך וכן גם לבדוק מה קורה ל-PVC אחרי שתמצית הזרעים מתפרקת.

בכל מקרה כעת קבוצת המחקר תבדוק את השפעת התמצית על חלקי מיקרו-פלסטיק של חומרים פלסטיים אחרים וכן גם תעסוק בשאלה איך אפשר להפוך את הממצאים למערכת טיהור של ממש.

עם זאת, החוקרים מציינים שבמקרה שהתגלית תימצא כיעילה, הרי שיש בה גם כדי להקטין את כריית האלומיניום בעולם, על תהליכי הזיהום הרבים שהיא גורמת.