ההשפעה הנסתרת של גלי החום גם אחרי שהטמפרטורה יורדת

לפי מחקר שפורסם בכתב העת Global Change Biology גלי חום הולכים וגוברים, פוגעים ברביית בעלי חיים, ורבות מההשפעות הקשות ביותר מתגלות רק לאחר שהטמפרטורות חוזרות למצבן הרגיל. "רבות מההשפעות של גלי חום על הרבייה הן לא מפוענחות", כתבו מחברי המחקר מהמרכז הלאומי האיטלקי לעתיד המגוון הביולוגי ומאוניברסיטת פדובה.

המחברת הראשית, קיארה מורוסינוטו, אקולוגית התנהגותית מאוניברסיטת פדובה, תיארה את הנזק בשטח: "כאשר בעלי חיים מצליחים להתרבות לאחר גל חום, הצאצאים קטנים יותר וחלשים יותר", אמרה, לפי סוכנות הידיעותANSA. היא הוסיפה כי "השפעות אלה ניכרות במהלך גדילתם של הצעירים, אך הן עלולות להימשך לאורך כל חייהם".

הצוות קרא לחוקרים נוספים לאסוף נתונים במטרה "לכמת את העלויות הרבייתיות של גלי חום כדי להעריך את השפעתם הדמוגרפית והאבולוציונית". לפי המחקר,המגוון הגנטי של אוכלוסייה שנפגעה מגל חום עלול לרדת מכיוון שרבים מהפרטים לא יוכלו עוד להתרבות.

ראיות לעקרות הקשורה לאקלים נצפו בקרב חרקים, דגים, קיפודי ים, ציפורים, חלזונות ויונקים. כתב העת Le Scienze דיווח כי משך, תדירות ועוצמת גלי החום עלו ברחבי העולם, והפכו את ההתפרצויות הקצרות לתופעה שכיחה במערכות אקולוגיות מודרניות.

מורוסינוטו הזהירה כי הנזק עלול להתפשט לאורך דורות. "אם הלחץ שחווים ההורים עקב גלי החום מוביל להשפעות שנמשכות אצל הצאצאים עד לבגרותם, יש סבירות גבוהה שהשפעות אלה יועברו לצאצאיהם, ויעברו מדור לדור", היא אמרה. היא הזהירה כי אם חלקים גדולים מהאוכלוסייה יהפכו לעקרים, "זה יגרום לשרשרת אירועים" שתמנע התאוששות גם במזג אוויר קר יותר בעתיד.