יש באוויר פי 100 מיקרופלסטיק ממה שחשבנו - והוא מגיע לדם שלנו

מדענים מאוניברסיטת טולוז בצרפת חשפו מחקר המצביע על כך שהשאיפה היומית של מיקרופלסטיקעשויה לעלות על 70 אלף חלקיקים בסביבות מקורות כמו בתים ומכוניות. המחקר טוען שמבוגרים עשויים לשאוף כ-71 אלף חלקיקי מיקרופלסטיק מדי יום בתוך מבנים, כאשר 68 אלף מתוכם קטנים מ-10 מיקרומטר, כלומר קטנים מספיק כדי לחדור עמוק לרקמות הריאה. הממצאים החדשים מתוארים כ"פי 100 מההערכות הקודמות", שהתבססו על הנחות של חלקיקים גדולים יותר.

צוות המחקר, בהובלת נדיה יקובנקו וג'רון סונקה, אסף דגימות אוויר מהדירות והרכבים שלהם בתנאים יומיומיים בדרום צרפת. באמצעות טכניקות כמו ספקטרוסקופיית ראמאן, הם ניתחו את נוכחות המיקרופלסטיק. התוצאות חשפו שמיקרופלסטיק חודר לאוויר הן בחללים סגורים והן בחללים פתוחים, כאשר בתים ומכוניות מראים רמות גבוהות של זיהום. במכוניות נמצאו 2,238 חלקיקים למטר מעוקב, יותר מאשר בבתי מגורים, שם נמצאו 528 חלקיקים למטר מעוקב.

היבט חשוב במחקר זה הוא ההתמקדות בחלקיקים הקטנים מ-10 מיקרומטר. אלה מהווים סיכון משמעותי כיוון שהם יכולים לחדור עמוק למערכת הנשימה ולהיכנס למחזור הדם. החוקרים מעריכים שמעל 94 אחוז מהחלקיקים הנשאפים הללו יכולים להגיע למחזור הדם, שם הם עשויים לנוע לאיברים אחרים ולשחרר תוספים רעילים שעלולים לגרום למחלות רבות.

"אנחנו שואפים אלפים מהם בכל יום מבלי אפילו לשים לב לכך. עמוק בתוך הריאות שלנו, מיקרופלסטיק משחרר חומרים רעילים שמגיעים לדם שלנו וגורמים למחלות רבות", אמרה יקובנקו, חוקרת פוסט-דוקטורט במדעי הסביבה.

מחברי המחקר מדגישים שמיקרופלסטיק מהווה סכנה בלתי נראית אך ממשית, במיוחד בהתחשב בזמן הרב שאנשים מבלים בתוך מבנים. מוערך כי אנשים במדינות מפותחות מבלים כ-90 אחוז מזמנם בתוך מבנים, כולל כחמישה אחוזים בכלי רכב.

בעוד המחקר על ההשפעות הבריאותיות של מיקרופלסטיק שנשאף נותר מוגבל, קיים חשש שחלקיקים זעירים אלה עלולים לעורר תגובות דלקתיות ברגע שהם מתיישבים עמוק בתוך הריאות. זה עלול להוביל לעקה חמצונית ושיבוש במערכת החיסון. "משהו שאיננו יכולים לראות, עדיין יכול להזיק לנו", ציינו סונקה ויקובנקו, בהתייחסם לפוטנציאל להשלכות בריאותיות חמורות.