במקביל להמשך הלחימה: צה"ל נערך לחזרת תושבים ל-6 יישובים בעוטף עזה

צה"ל נערך לתחילת השבת תושבים לשישה יישובים ראשונים בעוטף עזה, חמישה מהם במרחק של 7-4 ק"מ מהרצועה, ואחד, יד מרדכי, נמצא פחות מ-4 ק"מ מעזה. שניים מהיישובים שיחזרו ראשונים הם במועצה האזורית חוף אשקלון, ושלושה נוספים בשער הנגב. בצבא מדגישים כי רק תושבים שיחפצו בכך יחזרו לעוטף, ואין כוונה לכפות את הצעד על משפחות שאינן מעוניינות.

התכנון הוא להתחיללהחזיר את התושבים בצורה הדרגתית- כאשר תחילה יחזרו היישובים שנמצאים במרחק של 7-4 ק"מ מהרצועה, ורק לאחר מכן אלו שנמצאים במרחק של פחות מ-4 ק"מ מהגבול. היישובים הראשונים שיחזרו יהיו בצפון העוטף, לאחר שצה"ל השיג הישגים משמעותיים בלחימה בצפון הרצועה, רק לאחר מכן ישובו היישובים שנמצאים מול דרום הרצועה.

בצה"ל מסבירים כי החזרת היישובים מתבצעת בשיח הדוק וצמוד עם ראשי הרשויות, לאחר משבר אמון קשה של התושבים עם המערכת הצבאית. בניגוד לעבר, לאור גודל האירוע, פיקוד העורף מנהל שיח ישיר לא רק עם ראשי הרשויות, אלא גם עם הקהילות עצמן.

ככלל, מציינים בצה"ל, המבוגרים יותר רוצים מאוד לחזור לבתיהם, אך המשפחות עם הילדיםחוששות יותר. חלק מהמשפחות עם הילדים הקטנים מסכימות לחזור בתנאי שצה"ל יבטיח להם ביטחון, אך משפחות אחרות חוששות הרבה יותר לחזור, ובצבא מודעים לכך שיש גם קהילות שמתקשות לקבל החלטה כקהילה לחזור.

בצה"ל מודים כי לאחר שבעה באוקטובר לא ניתן להבטיח לתושבים שהסיכון הביטחוני לא קיים, אך מציינים כי איום הפשיטה והחדירה ירד באופן משמעותי. גם איום הרקטות לא נעלם, אך פחת משמעותית. השינוי הגדול, מסבירים בצבא, הוא חופש הפעולה של צה"ל ברצועה, והשינוי בתפיסת ההגנה שמתגבש כעת. בצה"ל מציינים כי הצבא יחזיק הרבה יותר כוחות בגבול הרצועה, וימשיך לבצע פעולות יזומות והתקפיות בתוך הרצועה.

כמו כן, צה"ל בנה תכנית לגבי אבטחת היישובים, וחילק אותם לפי המרחק מהרצועה וצורכי הביטחון שלהם. כל יישוב יקבל מעטפת הגנה מותאמת. בצבא מציינים כי כיתות הכוננות יהפכו ל"כוחות הכוננות", והם יגדלו משמעותית, מ-8 חברי כיתת כוננות ל-18, וביישובים מסוימים אף יותר. בצבא מדברים על נשקייה בכל יישוב, כספת לנשק לכל אחד מחברי כיתת הכוננות, גדר אינדוקטיבית, מצלמות ועוד. רכיבי ההגנה הללו יהיו משותפים גם לחברי כיתת הכוננות ביהודה ושומרון ובקו העימות.

יחד עם זאת, בצה"ל מודעים לכך שמערכת החינוך לא תשוב לפעול בדרום עד סוף חודש פברואר, וללא חינוך לא תהיה חזרה של התושבים עם הילדים לבתיהם. כמו כן, בצבא מקדמים את החזרת התחבורה הציבורית, ושירותי הרפואה לדרום. התושבים שיחזרו לבתיהם יקבלו מענק חזרה לביתם.

במקביל, מנהלת תקומה של משרד הביטחון קיימה מיפוי של כל היישובים במרחק של 4-0 ק"מ מהרצועה, כאשר יישובים שנהרסו במתקפת הפתע יקבלו מענה ביניים של חצי שנה, או אפילו שנה, עד שבתיהם ישופצו. בצבא מסבירים כי הגישה היא שלא נכון לחכות עם החזרת היישובים עד השלמת כל תהליך ההגנה, ואפשר לעשות חלק מהדברים במקביל.