רון ארד נולד ב-5 במאי 1958 וגדל בהוד השרון. הוא למד בפנימייה הצבאית לפיקוד בתל אביב, ובהמשך התקבל לקורס טיס שהשלים אותו בשנת 1979 כנווט קרב.
הוא שירת כנווט בטייסת 69 בחיל האוויר. ארד נשא לאישה את תמי ארד, ובשנת 1985 נולדה בתם יובל. במקביל לשירותו החל ללמוד הנדסה כימית בטכניון, ובמהלך לימודיו המשיך את שירותו במילואים.
ב-16 באוקטובר 1986 השתתף ארד בתקיפה מבצעית בדרום לבנון. במהלך המשימה נפגע מטוס הפנטום שבו טס, והוא והטייס ישי אבירם נאלצו לנטוש את המטוס. אבירם חולץ על ידי כוחות חילוץ ישראליים שהוזנקו למקום, אך ארד נפל בשבי אנשי המיליציה השיעית מארגון "אמל" לאחר שצנח סמוך לעיר צידון.
כעבור כמה חודשים עבר ארד לידי מוסטפא דיראני, שערק מאמל והקים את ארגון "ההתנגדות המאמינה". דיראני העביר אותו לכפר השיעי נבי שית בבקעת הלבנון, שם הוחזק בידי משפחת שוכור.
בשנתיים הראשונות לשבי התקיים קשר מסוים בין ארד לבין משפחתו, והוא אף שלח שלושה מכתבים ותמונה. עם זאת, בישראל לא ידעו היכן הוא מוחזק.
במאי 1988 ביצע צה"ל מבצע נגד פעילי טרור בבקעת הלבנון, גם באזור הכפר שבו הוחזק ארד. בין ההרוגים היו גם בני משפחת שוכור.
בעקבות האירועים עלו לאורך השנים כמה גרסאות למה שאירע באותו יום: האם שוביו רצחו אותו וברחו, האם ברח ונהרג בהפצצות, או שמא נלקח והועבר לאיראן. מאז אותו יום, 4 במאי 1988, לא התקבל ממנו אות חיים.
היעלמותו של ארד הפכה לאחת הפרשות המטלטלות בתולדות החברה הישראלית. משפחתו, ובראשה אשתו תמי, פעלה במשך שנים להעלאת המודעות לפרשה.
תמי ארד התראיינה פעמים רבות ונפגשה עם מנהיגים ואנשי ממשל בניסיון להשיג מידע על גורלו של בעלה. עם השנים הצטרפה גם בתם יובל למאבק הציבורי.
במקביל הפעילה ישראל מאמצים מודיעיניים ומבצעיים רבים בניסיון לברר מה עלה בגורלו. בשנות ה-90 נחטפו בלבנון בכירים בארגוני טרור, בהם מוסטפא דיראני והשייח' עבד אל-כרים עובייד, בניסיון להשיג מידע על מקום הימצאו או להשתמש בהם כקלפי מיקוח.
השניים שוחררו לבסוף בשנת 2004 במסגרת עסקת חילופי שבויים. בנוסף פעלו המוסד וגורמי מודיעין נוספים במדינות שונות, ואף הוצע פרס כספי גדול במסגרת קמפיין שכונה "10 מיליון דולר" למי שימסור מידע על מקום הימצאו.
לאורך השנים פורסמו דו"חות ו-ועדות בדיקה של מערכת הביטחון שניסו להעריך את גורלו של ארד, אך עד היום לא התקבלה תשובה חד-משמעית. גם בשנים האחרונות נמשכו ניסיונות לאתר מידע חדש.
בדצמבר 2025 עלו דיווחים בלבנון, כי המוסד היה מעורב בחטיפת קצין בדימוס משירות הביטחון הכללי הלבנוני בשם אחמד שוכור, אחיו של אחד מאנשיו של מוסטפא דיראני שהשתתף בחטיפתו של ארד.
ב-8 במרץ 2026 פורסם כי כוחות מיוחדים פעלו בלילה בכפר נבי שית שבבקעת הלבנון, המקום שבו נראה ארד לאחרונה, בניסיון לאתר ממצאים חדשים בפרשה. גם הפעם הסתיים המבצע ללא פריצת דרך - והתעלומה סביב גורלו של רון ארד נותרה ללא פתרון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו