בסיס צבאי או גן חיות? מתברר שלפחות בסיס אחד שימש בשני הכובעים במקביל, בגלל אלוף פיקוד מרכז לשעבר רחבעם "גנדי" זאבי ושר ביטחון שהחליט לתת לו מתנה קצת שנויה במחלוקת.
הסמל של פיקוד מרכז הוא אריה, על שם הפסוק "גור אריה יהודה", שנאמר לשבת יהודה על ידי יעקב אבינו, כשהוא בירך את בנו המועדף לפני מותו. לכן, האריה הוא גם סמלה של העיר ירושלים, שנמצאת בנחלת יהודה. ב-1970, כשגנדי כיהן כאלוף פיקוד מרכז, החליט שר הביטחון דאז משה דיין להעניק לו גורי אריות, שככל הנראה קיבל מאציל צרפתי בזמן ביקור עבודה במדינה.
האריות הפכו ללהיט ולאטרקציה של ממש בקרב החיילים ששירתו בבסיס בנווה יעקב באותה התקופה. בעיניהם האריות הוא קמיע של הפיקוד, וחיילים ותושבים מכל רחבי הארץ רצו לראות אותם. הגורים שהו בתוך כלוב בבסיס, וכדי לבקר במקום היה צריך לקבל אישור כניסה מיוחד.
חיילים שהיו באותה התקופה בבסיס מספרים סיפורים שונים ומשונים על אותם אריות, ובחלוף השנים לבשו הסיפורים צדדים שונים ומשונים. "שירתי במשרד האפסנאות של חיל הקשר בפיקוד מרכז. לזיכרוני היה אריה אחד, שהיה לו מאמן מיוחד. גידלו אותם בתוך כלוב מיוחד ששימש כחדר משמר, ליד הבניין הראשי של המצודה, ובטקסים ואירועים מיוחדים הוציאו את האריות לרחבה", סיפר לפני כמה חודשים אחד החיילים לשעבר בפורום.
מתוך הבלוג של אלונה ספטון
אחרת טענה כי היו דווקא שני אריות, שכלל לא היו אריות אלא לביאות. "הן הוחזקו בכלובים בשני צידי הכניסה לבסיס פיקוד המרכז, בסמוך לרחבה. טענו בזמנו שאת הכפירים הללו גנדי קיבל במתנה משליט של אחת ממדינות אפריקה, אבל זה לא נכון – משה דיין קיבל אותם מאיזה אציל צרפתי", כתבה. "האריות לא הוצאו לרחבה, כפי שמישהו כאן סיפר. זה סיפורי חסמב"ה – הבל הבלים", ציינה. לפי אחת התיאוריות, לאחת הלביאות קראו רותי, ייתכן שעל שם אשתו הראשונה של דיין. לאחר זמן מה הועברו האריות מחדר המשמר לאחד מגני החיות בישראל, ובעבר היו פסלים של אריות מאבן למזכרת במקום שבו שהו.
שאלות רבות נותרו ללא מענה, אולם אלו גם יישארו כך כי הגיבור הראשי של הסיפור הביזארי מצא את מותו בנסיבות מצערות. באוקטובר 2001 נרצח השר לשעבר על ידי מתנקשים מתנועת החזית העממית כששהה במלון הייאט (כיום, מלון דן) בסמוך לאוניברסיטת הר הצופים בבירה, וכך נותר רק הסיפור של אלוף ששמו זאבי, שגידל זוג אריות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו