סיפורו הבלתי ייאמן של גיבור המלחמה – שמת מקורונה

הקרב האחרון של סרג'נט מייג'ור (רב סמל) נמשך 23 ימים. ביום שישי האחרון, כשהוא בן 86, הביסנגיף הקורונהאת בני אדקינס, אגדה בתחום הכוחות המיוחדים האמריקנים וזוכה למדליית הכבוד, העיטור הגבוה ביותר בצבא ארצות הברית, והוא הלך לעולמו. "תשמור על משפחתנו", כתבו בני משפחתו בציוץ פרידה בטוויטר.

סיפורו של אדקינס כמעט בלתי יאומן, אדם שהגיע מבית קטן במדינת אוקלהומה והפך בזכות גבורתו הרבה לשם דבר בצבא ארצות הברית. אדקינס גוייס לצבא האמריקני ב-1956, כשהוא בן 22 ונשלח לגרמניה כקלדן. אולם האיש סירב להישאר בתפקיד זוטר ועורפי, וחזר לבסיס היחידות המיוחדות פורט בנינג, שם למד בבית הספר המוטס והתנדב לאחר מכן לכוחות המיוחדים. ב-1961 הוא הפך ללוחם מן המניין ביחידה הכומתות הירוקות ונשלח למלחמת וייטנאם.

"בסמוך לשעה שתיים לפנות בוקר ב-9 במרץ 1966 הם היכו אותנו. בתחילה הם ירו לעברינו פצצות מרגמה ולאחר מכן החלו תקיפות המוניות", שחזר אדקינס לימים. הוא, שני קצינים ועשרה חיילים נוספים היו בסיור כשבשלב מסויים החלו לוחמי הוייאטקונג לתקוף אותם.

במשך כמעט ארבעה ימים נלחמו אדקינס וחבריו. בעיטור שלו נכתב כי הקרב נמשך 38 שעות, בנוסף ל-28 שעות של בריכה והתחמקות. "תוך כדי לחימה עם מרגמות, רובים, מקלעים, נשק קל ורימוני יד. ההערכה היא כי סמל המחלקה אדקינס הרג בין 135 ל-175 מתוך לוחמי האויב, תוך כדי ספיגה של 18 פצעים נוספים בגופו".

אדקינס סירב להותיר איש אחד מאחור, וכשהגיעו הוא וחבריו לאתר הפינוי, כשאדקינס סוחב פצוע על גבו, גילו הלוחמים שהמסוק האחרון עזב. למרות הסיכויים הבלתי אפשריים, אסף סמל המחלקה את יתר הניצולים וניווט עמם בג'ונגל, תוך כדי התחמקות מהאויב, במשך יומיים נוספים, עד שחולצו בשלום.

את העיטור קיבל אדקינס ב-2014 מאת הנשיא ברק אובמה. "הוא הפגין גבורה וחוסר אנוכיות יוצאי דופן". בנוסף הוא נכלל בהיכל הגיבורים של הפנטגון. ב-26 במרץ הוא אושפז בשל קשיי נשימה והוגדר כחולה אנוש בקורונה. ביום שישי האחרון הוא נפטר, מותיר אחריו חמישה ילדים ואת רעייתו מרי, שלה היה נשוי 59 שנים.