הטייס הוותיק ביותר ממלחמת העולם השנייה, דונלד מקפרסון, הלך לעולמו בגיל 103. מקפרסון נחשב ל"אייס" האחרון ששרד מארצות הברית - מונח שמציין טייס שהפיל לפחות חמישה מטוסי אויב במהלך הלחימה.
מקפרסון שירת כטייס קרב בצי האמריקני על גבי נושאת המטוסים "אסקס" בזירת האוקיינוס השקט, שם השתתף בקרבות מול היפנים בשנותיה האחרונות של המלחמה. על שירותו עוטר במדליית הזהב של הקונגרס ובשלושה "צלבים מעופפים" על הצטיינות בקרב.
עם זאת, בתו בת' דלאבר סיפרה כי בני המשפחה סבורים שמקפרסון תמיד העדיף שייזכר בזכות אמונתו, משפחתו ותרומתו לקהילה - ולא בשל גבורתו במלחמה. "הדבר הראשון שהיה הכי חשוב לו שיזכרו זה שהוא היה אדם של אמונה", אמרה לעיתון "ביאטריס דיילי סאן". "רק בשנים האחרונות של חייו הוא קיבל כל כך הרבה כיבודים ועיטורים", הוסיפה.
מקפרסון הוכרז כ"אייס" האחרון ששרד במלחמה גם בידי אגודת לוחמי האוויר האמריקנית וגם במוזיאון "פייגן פייטרס" למלחמת העולם השנייה. בשבוע שעבר הוא זכה לכבוד באירוע "ניצחון בים" של המוזיאון במינסוטה.
מקפרסון התגייס לצי ב-1942, בהיותו בן 18. מאחר שחניכים באותה התקופה לא הורשו להינשא, הוא ואשתו תלמה התחתנו מיד לאחר שסיים את קורס הטיס (בן 18 החודשים) בשנת 1944. הוא טס במטוסי F6F "הל-קאט" נגד היפנים כחלק מטייסת הקרב VF–83.
30 ס"מ ממוות
באחת המשימות, כך סיפר בעבר, הפיל שני מטוסי אויב יפניים לאחר שהבחין בהם טסים נמוך מעל המים במסלול מתכנס. סרטון שהוקרן במוזיאון "פייגן" לכבודו תיאר מקפרסון כיצד הטה את חרטום המטוס וירה על הראשון, שנפל לים. "אחר כך ביצעתי פנייה חדה כדי לבדוק מה קרה לשני. כשהפעלתי את כל המנוע, המטוס הגיב בצורה מושלמת, לחצתי על ההדק - והוא התפוצץ", סיפר. "אחר כך ביצעתי הרבה תמרונים חדים כדי לנסות לצאת משם בלי שיפילו אותי".
כששב לנושאת המטוסים, אחד המלחים הראה לו חור של קליע במטוס - כ-30 ס"מ בלבד מהמקום שבו ישב. בתו, דונה מולדר, אמרה כי אביה סיפר לה שחוויות כאלה גרמו לו להרגיש ש"אולי אלוהים עדיין לא סיים איתי".
עם שובו לחווה המשפחתית באדמס, נברסקה, הקדיש מקפרסון את חייו לתרומה לקהילה: הוא סייע להקים ליגות בייסבול וסופטבול לילדי העיר, שימש כמדריך בצופים ותפס תפקידי הנהגה בכנסייה המקומית, בלגיון האמריקני ובארגון ותיקי המלחמות. בהמשך אף נקרא מגרש הבייסבול בעיר על שמו ועל שם אשתו, תלמה, שנהגה לנהל את לוח התוצאות ולעמוד בדוכן הכיבוד במשחקים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו