קיירי אירווינג הוא כדורסלן גדול עם פה ענק שהוציא לא רק התבטאויות נגד יהודים

כמו סלבריטאים וכוכבי ספורט רבים, גם קיירי אירווינג מחזיק בכמות עצומה של עוקבים ברשתות החברתיות - 17.6 מיליון באינסטגרם ועוד 4.6 מיליון בטוויטר. כל מילה שהוא מפרסם משפיעה מייד ובממדים אדירים. את מעמדו היוקרתי השיג הכדורסלן בן ה־30 הודות ליכולתו יוצאת הדופן על הפרקט, שהפכה אותו לאחד משחקני הכדורסל הטובים בעולם. בין הישגיו אפשר לציין שבע בחירות לאולסטאר של ה־NBA ומדליית זהב אולימפית עם נבחרת ארה"ב ב־2016. אירווינג גם קלע שלשה מכרעת בשניות הסיום של גמר 2016 שסדרה לקליבלנד קבאלירס זכייה באליפות היסטורית - והיה לרביעי שזוכה בזהב אולימפי ובאליפות באותה שנה (קדמו לו מייקל ג'ורדן, סקוטי פיפן ולברון ג'יימס). ואם כל זה לא הספיק - במארס האחרון הוא רשם שיא קריירה של 60 נקודות במשחק אחד.

הגארד של קבוצת ברוקלין כבר הסתבך בעבר. הפעם היה זה ציוץ שפרסם בטוויטר לפני כשבועיים, שהזניק אותו שוב לכותרות הראשיות בארה"ב, ולא בצורה חיובית. אירווינג שיתף לינק לסרט אנטישמי שמעליל על היהודים תיאוריות קונספירציה מופרכות וקיצוניות. בעקבות גל של ביקורות הוא מחק את הציוץ, התחייב לתרום כספים לליגה נגד השמצה (ADL) - ארגון זכויות אדם אמריקני שנאבק בגזענות, באנטישמיות ובאנטי־ציונות - אולם את הנזק שעשה לא ניתן היה לתקן. קבוצתו נאלצה להשעותו מחמישה משחקים, הקפיאה את שכרו והסבירה ש"אינו כשיר כרגע להשתייך למועדון".

אירווינג ניסה להתגונן וכתב בחשבון הטוויטר שלו: "תווית האנטישמי שהדביקו לי אינה מוצדקת ואיננה משקפת את המציאות או את האמת שלי ביומיום. אני מחבק ורוצה ללמוד מכל הדתות". מצד שני, איזו תווית, פרט לאנטישמי, אפשר להדביק  לאדם שמקדם סרט שמתייחס לשואה כהגזמה או שקר?

מאז הוא אמנם חזר בו מדבריו הקיצוניים והתנצל פומבית, אך היה זה רק לאחר שחברות מסחריות החלו להתנער ממנו וביטלו חוזים עימו. לפני שבוע גם נייקי הקפיאה את קשריה עם אירווינג וביטלה השקת נעליים ממותגות עם שמו ("קיירי 8") שתוכננה לצאת לשוק החודש. על פי ההערכות, החוזה בין הצדדים הכניס לכדורסלן 11 מיליון דולר בשנה. "אין מקום לשיח שנאה, ואנחנו מגנים כל צורה של אנטישמיות", הכריזה נייקי, "אנחנו מאוד עצובים ומאוכזבים מהמצב ומההשפעה שלו על כולם".

מיהם צאצאי בני ישראל?

במרכז הפרשייה עומד סרט עצמאי דל תקציב, "מעבריים לשחורים - התעוררי אמריקה השחורה", שהופק ב־8,000 דולר, אורכו יותר מ־3 שעות והוא זמין מאז 2018 בשירות הסטרימינג של אמזון. הודות להמלצה של אירווינג הסרט זינק בתוך שעות ספורות לפסגת רבי המכר של הסרטים הדוקומנטריים בשרת. בו בזמן, הספר שעליו הוא מבוסס התייצב בראש רבי המכר של אמזון בקטגוריית "חינוך נוצרי" - לצד שלושת ספרי ההמשך.

הליגה נגד השמצה הסבירה שהסרט מנסה להוכיח ש"העבריים השחורים" הם הצאצאים האמיתיים והיחידים של בני ישראל. בנוסף הוא מחזק את הטענה שהיהודים המודרניים הם למעשה מתחזים שגנבו את המורשת הדתית מהשחורים. הסרט עדיין זמין לרכישה באתר, וכתוצאה מכך שיגר בשבוע שעבר ארגון ADL מכתב זועם לאמזון ובו דרישה להסיר את הסרט והספר האנטישמיים, או לפחות להסביר למה העובדות המוצגות בו בעייתיות. "הספר והסרט נועדו ללבות שנאה. כעת, לאחר שהוא זכה לפופולריות בזכות אירווינג, הם עלולים להוביל לפגיעה פיזית ביהודים", נכתב במכתב שהתפרסם ב"וושינגטון פוסט", הנמצא בבעלותו של מייסד אמזון, ג'ף בזוס.

"הסרט הפך ללהיט מכירות בגלל כל מה שדווח בחדשות. כל המוכרים, כולל אמזון, הרוויחו עליו כסף, וזה מכוער", הסביר ל"וושינגטון פוסט" הפרופסור אלווין רוזנפלד מאוניברסיטת אינדיאנה ומנהל המרכז לחקר האנטישמיות. לדבריו, איסור על מכירתו אינו הפתרון, ועל אמזון להמשיך למכור אותו בצירוף הבהרה. בנוסף, עליה לתרום את כל ההכנסות ממכירת הספר והסרט לארגונים נגד הסתה. "זה חוסר אחריות להרוויח כסף על ספר כל כך רעיל", אמר.

"לאנטישמיות באינטרנט יש השפעה ישירה על העולם האמיתי - היא מלבה שנאת יהודים וגורמת לאנשים לרצות לפגוע בהם", אמר לעיתון "הגרדיאן" אימראן אחמד, מנכ"ל המרכז למאבק בשנאה דיגיטלית. "ידוע כי אלגוריתמים של רשתות חברתיות מבליטים פרסומים שמקבלים הרבה לייקים ושיתופים. התכנים שלו נצפו על ידי מאות מיליוני גולשים מעבר לעוקבים הרגילים שלו. לכן, הנזק שמישהו עם כל כך הרבה עוקבים מסוגל לגרום הוא בלתי הפיך".

קניה נגד כולם    

ועדיין, לקח זמן עד שהסערה התפשטה בארה"ב. אוהדים ביציעי הנטס אמנם לבשו במשחק הבית של הקבוצה, שנערך בליל כל הקדושים, חולצות עם הכיתוב "נלחמים באנטישמיות" - אבל היו אלה דווקא שחקני עבר שהציפו בתקשורת את הבעייתיות במעשיו של אירווינג, קראו ל־NBA לנקוט נגדו בצעדי משמעת ופרצו את הסכר.

צ'רלס בארקלי, כוכב העבר, תקף במהלך שידור משחק ברשת TNT את הקומישינר (הנציב הרגולטורי) היהודי של הליגה, אדם סילבר, על כך שלא פעל נגד השחקן. "לדעתי הוא צריך להשעות אותו. קודם כל, סילבר יהודי; קיירי לא יכול לקחת 40 מיליון דולר ולהעליב את הדת שלו", התייחס בארקלי למשכורת של אירווינג. "ה־NBA השעתה וקנסה אנשים שהשמיעו אמירות הומופוביות, וזה היה הדבר הנכון לעשות. מי שמעליב את הקהילה השחורה חייב להיות מושעה או לחטוף קנס כבד", הוסיף בארקלי. שאקיל אוניל, שמפרשן את שידורי הליגה, כינה את אירווינג "אידיוט", וההצהרות החד־משמעיות שלהם החלו לחלחל.

כדורסלן העבר אמארה סטודמאייר, ששיחק 14 עונות ב־NBA ועוד שלוש שנים בישראל, שבמהלכן גם התגייר, התראיין בשבוע שעבר לרשת ESPN ודרש מאירווינג להתנצל. מי שהתעצבן מכך היה הראפר קניה ווסט, שבעצמו השמיע לאחרונה הצהרות אנטישמיות. ווסט צייץ בטוויטר נגד סטודמאייר ושאקיל וכתב: "הם גורמים לנו לתקוף זה את זה. אפילו האחים שלנו, שיודעים מי אנחנו באמת".

סטודמאייר הזדרז לפרסם סרטון תגובה באינסטגרם, שאחר כך נמחק מהעמוד שלו. "קניה צייץ עלי משהו, כאילו אני מפנה עורף לקהילה, כאילו אני מייעץ לקיירי להתנצל על היותו שייך לעבריים השחורים. לעולם לא אבקש מקיירי להתנצל על מי שהוא, אתה צוחק עלי? הקדשתי למעלה מעשרים שנה מחיי במחקר ולמידה של מי אנחנו כעם", אמר והבהיר כי הדרישה להתנצלות נגעה לחלקים בסרט שפוגעים בעם היהודי. "בתור בני ישראל תפקידנו להיות עם קדוש, ואנחנו מבינים זאת". לא ברור באיזו מידה סטודמאייר מזדהה עם תנועת העבריים השחורים. עד העונה שעברה הוא אימן את אירווינג בברוקלין, לפני שעזב את תפקידו כעוזר מאמן בקבוצה בטענה שהעבודה הפריעה לו לשמור שבת.

דני אבדיה, הנציג הישראלי ב־NBA (והשחקן היהודי היחיד בליגה), היה מהראשונים שיצאו נגד אירווינג. "הוא מודל לחיקוי, ולכן צריכות להיות השלכות למעשיו. מותר לך לחשוב מה שאתה רוצה, אבל אי אפשר להפיץ דברי שנאה בפומבי כי ילדים מסתכלים עליך, ומדובר בשקרים, וזה לא הוגן", אמר לעיתונאים ביום שישי שעבר. "אני יהודי, אני אוהב את התרבות שלי ואוהב את המדינה שלי. די מאכזב לשמוע דברים כאלה על הדת שלך. פשוט תפיץ אהבה, בן אדם. תאהב את כולם, תאהב את כל התרבויות".

כשלברון ג'יימס, שבעבר שיתף פעולה עם אירווינג במדי קליבלנד, נשאל בשבוע שעבר מדוע כוכבי הליגה כמעט לא הביעו את דעתם על הפרסומים של אירווינג ברשתות החברתיות, הוא ענה: "אישית, אני מגנה כל סוג של גילויי שנאה על כל גזע - ליהודים, לשחורים, לאסייתים. אתם מכירים את הדעות שלי. קיירי גרם נזק להרבה אנשים. אני לא מכבד פגיעה כזו באנשים".

כדורסלן העבר רג'י מילר העביר השבוע ביקורת על השחקנים ש"שמטו את הכדור במקרה הנוכחי, כשהיה מדובר באחד משלהם. זה מאכזב", אמר ל־ESPN. "אם אנחנו מבקשים לשמוע גינויים מבעלי קבוצות, ובצדק, אז אנחנו מוכרחים גם לשמוע את השחקנים. הם לא יכולים לשתוק למען קיירי אירווינג. אני רוצה לשמוע את הדעות החזקות שלהם, בדיוק כמו ששמענו אותן במקרים של רוברט סרבר ודונלד סטרלינג (בעלי מועדונים שנענשו בגין אמירות גזעניות)".

ילד שגדל על כדורסל

כבר בגיל תשע, כך מעיד קיירי אירווינג, הוא סיכם על דף שהדביק בארון שלו את שאיפותיו לעתיד: "אני אגיע ל־NBA", כתב והדגיש את המילים בעזרת שלושה קווים עבים. בערך עשור לאחר מכן הגשים את חלומו. כמעט מגיל אפס התחנך על כדורסל. אביו, דרדריק, שיחק באוניברסיטת בוסטון, אך לא הצליח להשתלב בליגה הטובה בעולם. תוך כדי לימודיו בקולג' הכיר את אליזבת. אחרי שלא התקבל לבוסטון סלטיקס החל לעבוד כמנהל אשראי בחברת פיננסים, עד שקיבל הצעה לשחק באוסטרליה. קיירי נולד ב־1992 במלבורן. היחסים בין הוריו עלו על שרטון מהר מאוד, ואימו חזרה לוושינגטון כשהיה בן עשרה חודשים. היא השאירה את האב לגדל לבדו את שני ילדיהם - קיירי הקטן והבת הבכורה אסיה.

כשדרדריק שיחק בליגת חובבנים או ותיקים, הוא נהג לקחת איתו את ילדיו. "הייתי מגיע איתם בעגלה. כשגדלו, הייתי אוסף אותם מהבייביסיטר אחרי העבודה ומביא אותם למשחקים. הם היו יושבים בקצה הספסל וצופים", סיפר בעבר לאתר "יאהו". "כשהם היו זקוקים למשהו, הייתי מבקש פסק זמן ומטפל בהם, אבל זה קרה לעיתים נדירות. הם היו ילדים טובים". אליזבת מתה במפתיע ממחלה כשקיירי היה בן 4. "היא לנצח תישאר איתי", אמר וסיפר כי הוא שומר תמונות שלה. ב־2004 התחתן אביו עם שיטליה ריליי, שכיום משמשת כסוכנת של קיירי.

קיירי למד באוניברסיטת דיוק ושיחק בליגת הקולג'ים, הוא נבחר בדראפט על ידי קליבלנד והוכתר לרוקי השנה בעונתו הראשונה ב־NBA. כדי להשתחרר מהצל של לברון ג'יימס, ששיחק אז בקבוצה, עבר ב־2017 לסלטיקס. כעבור שנתיים, שכללו פציעות רבות, נדד בהעברה חופשית לברוקלין. לכל אורך הקריירה נחשב קיירי לשחקן אקטיביסט, תרם כספים לארגונים שונים ותפקד כסגן נשיא איגוד השחקנים. הוא גם השתדל לפתח את הקריירה שלו לכיוונים חדשים. למשל, הוא כיכב בסרט "הדוד דרו" (2018) וגילם שם כדורסלן רחוב מזדקן. לצידו שיחקו בין השאר שאקיל אוניל, רג'י מילר וכריס וובר.

תחום המשחק לא היה חדש עבור אירווינג. במהלך לימודיו בתיכון השתתף בהפקה מקומית של "היי סקול מיוזיקל". "גילמתי כדורסלן שרוצה להפוך לשף, ושרתי סולו על בישול קרם ברולה ושבירת מחסומים. מבחינתי זו היתה הזדמנות להתגבר על פחד קהל. ידעתי שאם אצליח לשיר ולשחק על במה, אחר כך אוכל להביע בפומבי את מה שאני חושב ויושב לי על הלב", סיפר ל"ניו יורק טיימס".

"אבא שלי התגאה בסרט שעשיתי. הוא יודע שיש לי טעם אקלקטי. אני יותר ממוכן להיכנס לאזורים שונים ולנסות דברים חדשים. לא משנה אם זה מצליח או נכשל - העיקר שאני נזרק למים ונותן סיכוי לעצמי. ככה הוא גידל אותי".

מי רצח את קנדי?

בראיון שהעניק ב־2017 אמר אירווינג כי למרות כל ההוכחות המדעיות הוא לא מאמין שכדור הארץ עגול. "הוא שטוח", חזר ואמר שלוש פעמים. "העובדה היא שבימינו יש כל כך הרבה חורים וכיסים בהיסטוריה שלנו. כל המידע שממשיכים להאכיל אותנו, אני רק אומר שזה גרם לי לפחד. זה מטורף. אם עולה שאלה, 'אוקיי, אז כדור הארץ שטוח או עגול?', אני חושב שאנחנו צריכים לחקור את זה. המידע נמצא ממש מול הפרצוף שלנו. הם משקרים לנו".

כעבור שנה, בראיון ל"ניו יורק טיימס", הוא עומת עם דבריו ואמר: "כשאתה חושב משהו אחר ממה שהמדע הוכיח, כזה שכולם האמינו בו וחשבו שזה נכון, ואתה פתאום אומר משהו מהצד ההפוך, אז התגובות שאתה מקבל לא בהכרח אותנטיות. אני באמת רציתי להעלות את הנושא לבמה המרכזית של 'עכשיו זה נהיה הצד שלך מול הצד שלי'. בסופו של דבר, זה באמת משנה?".

המראיין הקשה עליו ואמר: "נראה שכן, כי תחנת הרדיו NPR דיווחה על מורה בחטיבת ביניים שלא הצליח לשכנע את תלמידיו שכדור הארץ עגול מכיוון שהנערים בכיתתו האמינו לך".

אירווינג צחק והשיב: "אני מסכים שלמילים יש משמעות. זאת הסיבה שההיסטוריה והמחקר מספקים גם צדדים מנוגדים. החוקרים הכי גדולים מהעבר חשבו שכדור הארץ שטוח. זו לא תיאוריה שסתם נזרקה לאוויר. רציתי לפתח דיון, כאילו 'היי, בן אדם, תעשה את המחקר בעצמך ותאמין במה שאתה רוצה להאמין'. מערכת החינוך שלנו לקויה. ההיסטוריה השתנתה כל כך הרבה פעמים לאורך השנים. האם כדור הארץ שטוח? זה מה שאני שואל. אתה באמת מסוגל להודות שהוא עגול? אתה יודע את זה בוודאות? אני לא יודע. מעולם לא ניסיתי לשכנע אף אחד שהעולם שטוח. אני לא לגמרי תומך בזה. אני לא יודע. באמת שאני לא יודע. אבל כיף לחשוב על כך. אני אוהב לדבר על זה".

הוא תומך הדוק בתיאוריות קונספירציה והצהיר בעבר כי הוא פתוח לרעיון שג'ון קנדי נרצח בגלל שרצה לשים סוף לקרטל הבנקים. בשיאה של מגיפת הקורונה היה אירווינג מתנגד חיסונים קולני. הוא הסביר אז כי אינו "סנגור של אף אחד מהצדדים", אך הוא פועל לפי מה שלדעתו הכי טוב לבריאותו. יחד עם זאת, פרסם במדיה פייק־ניוז על חיסוני קורונה, כולל פוסטים של תיאורטיקן שטען כי חברות סודיות נותנות חיסונים כמזימה לחבר אנשים שחורים למחשב ראשי, וזאת כחלק מתוכניות זדונית של השטן.

כתוצאה מהתנגדותו נאסר עליו לשחק בליגה בחודשים הראשונים של עונת 2021/2, וגם כשחזר למגרשים לא הורשה להשתתף במשחקי בית של קבוצתו במשך כמה חודשים בשל הגבלות על כניסת לא מחוסנים לאולמות ספורט סגורים בניו יורק. לפני חודשיים חשף כי ההתעקשות שלא להתחסן גרמה לו להפסיד חוזה בגובה 100 מיליון דולר. באותה הזדמנות הוא שיתף באינסטגרם סרטון ישן של הפובליציסט השנוי במחלוקת אלכס ג'ונס, שטען כי "שחקנים ממלכתיים מתכננים לדכא את הציבור על ידי שחרור מכוון של וירוסים".

עוד תיאוריית קונספירציה

הפרשייה האחרונה שעורר אירווינג התקבלה בזעזוע בארה"ב, בעיקר משום שמדובר במגמה. הגארד של הנטס הצטרף למועדון של סלבריטאים גברים שחורים מובילים, ביניהם קניה ווסט, שאימצו תיאוריות קונספירציה אנטישמיות בתואנה של חיפוש אחר אמת עמוקה על מוצאם.

שלט עליו נכתב המשפט "קניה צודק בנוגע ליהודים" נתלה לאחרונה ביציעי אצטדיון פוטבול בפלורידה וגם על גשר בכביש מהיר בלוס אנג'לס. גילויי האנטישמיות בארה"ב נמצאים בעלייה עקבית מאז 2016. על פי נתוני הליגה נגד השמצה נרשמו 2,717 אירועים כאלה בשנה שעברה - עלייה של 34% בהשוואה לשנה שקדמה לה וכמעט פי שלושה מהמספרים של 2015. קהילות יהודיות מכל רחבי המדינה מביעות דאגה לביטחונם של יהודים על רקע האיומים המתגברים.

פרופ' דבורה ליפשטדט, המלמדת יהדות מודרנית ושואה באוניברסיטת אמורי באטלנטה ומשמשת כשליחת מחלקת המדינה למעקב ולמלחמה באנטישמיות, סיפרה ל"יו.אס. טודיי" כי כיום "יהודים אורתודוקסים בברוקלין מוטרדים בקביעות ברחוב, ואולי הם אומרים לאנשים 'זה לא ביג דיל', אבל זה כן. אנחנו יודעים מה קורה, וזה לא אקראי. פתאום אנשים נלחצים מללכת ברחוב. זה כמו אפקט של טפטוף".

"ראינו בברוקלין בשנים האחרונות פרץ של אנטישמיות", הזכיר ב"ניו יורק טיימס" ג'ונתן גרינבלט, מנכ"ל הליגה נגד השמצה. "מטרידים יהודים ותוקפים אותם, הורסים בתים שלהם ובתי כנסת. בהתחשב בכך שקיירי משחק בקבוצת הכדורסל של ברוקלין, אני חושב שזו הסיבה שמה שהוא עשה פגע בעצב חשוף בקרב כל כך הרבה אנשים".

העיתונאי הישראלי רונן דורפן מסביר כי "הברית השחורה־יהודית כבר לא קיימת יותר, וכפי שלא הזיזו לכוכבים כל ענייני סין - גם כאן הם לא יעשו יותר מדי. אייב ספרשטיין היהודי היה זה שהקים את קבוצת הארלם גלובטרוטרס, שדרכה חשף למעשה בפעם הראשונה את איכות הכדורסל השחור. נשיא ומאמן הסלטיקס לשעבר, רד אורבך, היה הראשון שבחר שחור בדראפט, הראשון לפתוח עם חמישייה שחורה, הראשון למנות מאמן שחור, והידידות האישית שלו עם ביל ראסל העניקה לאחרון הרבה רוח גבית. או למשל המתאגרף מוחמד עלי שהיה מוקף יהודים.

"במאבקי זכויות אדם, כמו בעיר סֶלמה בשנות ה־60, אחוז עצום ממי שצעדו בהפגנות עם השחורים היו יהודים. אבל אנשים כמו המטיף לואיס פרחאן החלו לנקר בברית הזו - ואנטישמיות שחורה הופיעה והפכה נפוצה. במקביל, עם קשר לתהליכים בישראל, החלה להתפשט גם גזענות יהודית שמבוססת על עליונות לבנה. המהומות בשכונת קראון הייטס שבברוקלין בקיץ 1991 היוו את נקודת השבר בין השחורים ליהודים. חשוב לזכור שעדיין הבעלות בליגת ה־NBA יותר יהודית מבכל ליגה אחרת, וזאת הליגה שהייתה הכי טובה לשחורים - גם בגלל יכולתם על הפרקט".

תהליך לפני החזרה לקבוצה

ב־NBA לא יעזו לנפנף את אירווינג, גם אחרי שלל השערוריות והביקורות חוצות המגזרים שחטף. כעת, לפי הפרסומים, עליו להשלים תהליך בן שישה שלבים לפני שיחזור לפעילות מלאה בקבוצתו. תחילה פרסם התנצלות על הפצת הסרט, הוא גינה את תוכנו השקרי והבהיר כי אינו מחזיק בדעות אנטישמיות. עליו גם להשלים צעדי קירוב, שעליהם הסכימו אירווינג, הנטס והליגה נגד השמצה וכוללים תרומה בסך חצי מיליון דולר לארגונים הפועלים למיגור שנאה וחוסר סובלנות. עליו לעבור מעין סדנת התנהגות שהרכיבו עבורו במועדון, להשלים הכשרה במניעת אנטישמיות, וגם להיפגש עם נציגי הליגה נגד השמצה ועם מנהיגי הקהילה היהודית בברוקלין. לאחר השלמת הפעולות הנ"ל על אירווינג יהיה להוכיח לבעלי הקבוצה כי למד את הלקח ואת חומרת מעשיו ולהבטיח כי התנהגות כזו לא תחזור.

ביום שלישי נפגש השחקן עם הקומישנר אדם סילבר בניסיון ללבן את המחלוקות. "הצדדים ניהלו ביניהם שיחה פרודוקטיבית, אשר תסלול את הדרך עבור הנטס וכוכב הקבוצה המושעה לקראת חזרה עתידית למגרשים", דיווח העיתונאי שאמס צ'ראניה, שמסקר את הליגה בעשור האחרון.

הגארד של ניו אורלינס, סי. ג'יי. מקולום, שמכהן כנשיא איגוד כדורסלני הליגה, הסביר לאתר "האתלטיק" כי קיירי ביצע טעות והשחקנים מנסים לעבור הלאה. "היינו מאוד מעורבים בעניין הזה, ואנחנו מרגישים כי עדיף לתפוס מרחק ולאפשר שיקול דעת לפני מעשים", אמר.

ג'יילן בראון, ששיחק עם אירווינג במשך שנתיים בסלטיק, הסביר ל"בוסטון גלוב" כי אינו מאמין שחברו לליגה שונא יהודים. רק בחודש שעבר עזב בראון את סוכנות "דונדה ספורטס", שבבעלות קניה ווסט, על רקע הצהרותיו הגזעניות של הראפר, אולם במקרה הנוכחי הוא מבקש לפעול בצורה רגישה יותר. "קיירי עשה טעות. אנחנו מבינים כמה חשוב לגנות גילויי שנאה. אנחנו לא מעוניינים לתמוך בדעות שכאלו, אבל אני לא מאמין שאירווינג אנטישמי, ואני מקווה שגם בכירי ה־NBA חושבים כמוני".