אוסטרליה הפכה למדינה הראשונה בעולם שמגבילה בחוק את גיל השימוש ברשתות החברתיות ל־16 ומעלה. החל מדצמבר 2025, פלטפורמות כמו פייסבוק, אינסטגרם, טיקטוק, סנאפצ'אט, רדיט ואף יוטיוב יחויבו למנוע מילדים ובני נוער מתחת לגיל זה לפתוח חשבונות חדשים או להמשיך להפעיל חשבונות קיימים. החוק עורר דיון ציבורי סוער: מצד אחד, הוא נתפס כצעד דרמטי והכרחי להגנה על בריאותם הנפשית של צעירים; מצד שני, מבקרים מזהירים כי הוא מעורר בעיות של פרטיות ואכיפה.
מה קובע החוק?
החוק, שנודע בשם Online Safety Amendment, עבר בפרלמנט האוסטרלי בקיץ 2025. הוא מחייב את כל פלטפורמות המדיה החברתית, ובכלל זה יוטיוב, לבצע "צעדים סבירים" (reasonable steps) כדי לוודא שמשתמשים מתחת לגיל 16 לא יפתחו חשבונות חדשים. בנוסף, חשבונות קיימים של בני נוער ייסגרו בהדרגה. הפרת החוק עלולה להביא לעונשים כספיים כבדים – עד 50 מיליון דולר אוסטרלי (כ־32 מיליון דולר אמריקאי) במקרה של עבירות שיטתיות.
מטרות החוק: בריאות הנפש במרכז
הממשלה האוסטרלית הציגה את החקיקה כתגובה ישירה לנתונים מדאיגים על השפעת הרשתות על בני נוער. מחקרים שונים הצביעו על קשר בין שימוש ממושך ברשתות החברתיות לבין עלייה בחרדה, דיכאון, השוואות חברתיות ופגיעה בדימוי הגוף בקרב צעירים. שרת הבריאות האוסטרלית הצהירה: "אי אפשר להפקיר את הילדים בעולם דיגיטלי לא מפוקח. האחריות שלנו היא לשמור עליהם, גם אם זה לא תמיד צעד פופולרי."
תקופת מעבר והיערכות טכנולוגית
החוק ייכנס לתוקף בדצמבר 2025, עם תקופת מעבר של שנה, שבמהלכה יידרשו החברות להטמיע מערכות אימות גיל. אחת השאלות המרכזיות היא כיצד יאמתו הפלטפורמות את גיל המשתמשים מבלי לפגוע בפרטיות. בעבר, כל שנדרש היה להזין תאריך לידה בעת פתיחת החשבון – צעד שאפשר בקלות לשקר בו ולעקוף את המגבלה, כפי שהיה נהוג בפייסבוק במשך שנים. עד כה לא פורסמה שיטה אחידה ומוסכמת לאימות גיל, והנושא עדיין מעורר ויכוח חריף.
ביקורת וחששות
מבקרי החוק מזהירים כי לא ניתן יהיה למנוע מילדים לעקוף את ההגבלות באופן מוחלט. באמצעות שימוש ב־VPN או פתיחת חשבונות בפרטים של מבוגרים, צעירים רבים עשויים להמשיך להשתמש ברשתות. בנוסף, מומחי פרטיות מזהירים מפני האפשרות שהפלטפורמות ידרשו מהמשתמשים למסור פרטים אישיים רגישים לצורך אימות גילם – מהלך שעלול להוביל לאובדן אמון הציבור ולפגיעה חמורה בפרטיות.
גם בהיבט המוסרי קיימת מחלוקת נרחבת: יש מי שמברכים על הצעד כ"זהירות נדרשת", בעוד אחרים טוענים כי מדובר בניסיון לא יעיל לעצור תופעה עולמית. לטענתם, המצוקה הקיימת דורשת חינוך לשימוש אחראי, ולא איסורים גורפים.
השוואה בינלאומית
אוסטרליה היא המדינה הראשונה שהעלתה את רף הגיל ל־16. ברוב המדינות, כולל ארצות הברית והאיחוד האירופי, גיל ההצטרפות הרשמי לרשתות החברתיות עומד כיום על 13 – אך האכיפה בפועל כמעט ואינה קיימת. בצרפת ובארצות הברית התקיימו דיונים בפרלמנטים לגבי העלאת הגיל ל־15 או 16, אך עד כה לא נחקק חוק דומה בקנה מידה לאומי.
בישראל, נכון לאוגוסט 2025, אין חקיקה המגבילה שימוש ברשתות חברתיות לפי גיל. קיימות יוזמות רגולציה ודיון ציבורי על הגנה על קטינים ברשת – בעיקר סביב תוכן פוגעני ושקיפות של פלטפורמות – אך לא הוגשה או עברה הצעת חוק שמגבילה את גיל ההצטרפות, כפי שנעשה באוסטרליה.
האם זו תחילתו של שינוי עולמי?
החקיקה באוסטרליה עשויה להפוך לתקדימית. אם המהלך יצליח, ייתכן שמדינות אחרות ילכו בעקבותיה. נכון לעכשיו, מטא וחברות נוספות הודיעו כי ישתפו פעולה באופן מלא. מצד שני, כישלון באכיפה עלול להוכיח שהגבלות גורפות אינן מתאימות לעולם הדיגיטלי.
בינתיים, אוסטרליה הפכה לשדה ניסוי עולמי בשאלה שמעסיקה הורים, מורים, חוקרים, ובעצם גם את בני הנוער עצמם: איך מאזנים בין חופש הגישה לאינטרנט לבין הצורך להגן על הדור הצעיר מפני נזקי הרשתות החברתיות?
